ΣΑΟΥΘΑΜΠΤΟΝ – ΑΡΣΕΝΑΛ

Στο πρωτάθλημα το πράγμα έχει… σοβαρέψει για τη Σαουθάμπτον. Και ίσως για αυτό το Κύπελλο να φαντάζει… βαρίδι για αυτή τη δεδομένη στιγμή. Άλλωστε, η πορεία της μέχρι τα προημιτελικά χαρακτηρίζεται τουλάχιστον αξιοπρεπέστατη. Ένας είναι ο βασικός στόχος των “αγίων” και δεν είναι άλλος από την άμεση επιστροφή τους στην Πρέμιερ Λιγκ.

Δεν έχει κυλήσει ιδιαίτερα ομαλά η σεζόν, πολλά τα σκαμπανεβάσματά τους, όμως πλέον βρίσκονται σε… θέση βολής για τα play off, μια ανάσα μακριά από την πρώτη εξάδα. Και εκεί θα επικεντρωθούν δεδομένα. Η διακοπή ήρθε σε μια περίοδο που η ομάδα του Τόντα Έκερτ βρισκόταν σε καταπληκτική κατάσταση, μετρώντας τρεις διαδοχικές νίκες στο πρόγραμμα tv. 

Γενικά είναι αήττητη στα 14 τελευταία παιχνίδια, ενώ τα… δόντια της τα έδειξε και στον προηγούμενο γύρο του FA Cup, επικρατώντας 1-0 στην έδρα της Φούλαμ, χάρη στο πέναλτι του Στιούαρτ στο 90+1’. Έχει ποιότητα η Σαουθάμπτον και παίζει με το μυαλό της στην επίθεση, ωστόσο το εμπόδιο της Άρσεναλ φαντάζει πολύ υψηλό. 

Έχει δύο σημαντικές απουσίες στον άξονα η Σαουθάμπτον, αφού τόσο ο Ντάουνς, όσο και ο Ματσούκι είναι τιμωρημένοι. Οι Ρόερσλεφ (αμυντικός), Γουέλινγκτον (μέσος) και Ρόμπινσον (επιθετικός) παραμένουν τραυματίες. 

Έτρεχε ένα αήττητο σερί 14ων αγώνων (11-3-0) σε όλες τις διοργανώσεις στο κουπόνι. Κάπως έτσι είχε φτάσει να είναι μέσα στη διεκδίκηση όλων των τίτλων. Μόνο που ο ένας εξ αυτών έκανε «φτερά» στο τελευταίο παιχνίδι πριν τη διακοπή του πρωταθλήματος.

Το Λιγκ Καπ είναι ο λιγότερο σημαντικός τίτλος. Εάν η Άρσεναλ κατακτήσει την Πρέμιερ Λιγκ ή το Τσάμπιονς Λιγκ, τα υπόλοιπα δεν θα τα θυμάται κανείς. Ωστόσο, δεν παύει να είναι ανησυχητική η εμφάνισή της στον τελικό με τη Μάντσεστερ Σίτι. Γιατί στο πρώτο παιχνίδι που κρινόταν κάτι, παρουσιάστηκε κατώτερη των προσδοκιών.

Οι «κανονιέρηδες» μπήκαν δυνατά στο παιχνίδι και θα μπορούσαν να έχουν προηγηθεί. Είχαν κάποιες φάσεις, δεν τις αξιοποίησαν και σταδιακά οι «πολίτες» πήραν τον έλεγχο. Δεν απειλούσαν, αλλά πατούσαν περιοχή, έψαχναν το γκολ και το βρήκαν στο 60′ με τον Ο’ Ράιλι μετά το «δώρο» του Κέπα. Ο Άγγλος έβαλε στο τετράλεπτο και δεύτερο γκολ και κάπου εκεί όλα τελείωσαν. Δοκάρι είχε στο 88′ ο Ζεσούς για να μειώσει.

Κόντρα στη σχετικά αδύναμη Σαουθάμπτον η Άρσεναλ θέλει να πάρει μία άνετη πρόκριση για τα ημιτελικά του Κυπέλλου κρατώντας και δυνάμεις. Ακολουθεί, άλλωστε, μεσοβδόμαδα ο πρώτος προημιτελικός για το Τσάμπιονς Λιγκ απέναντι στη Σπόρτινγκ Λισαβόνας.

Δεν είναι τόσο σοβαρός ο τραυματισμός του Μαντουέκε (εξτρέμ), σύμφωνα με τον Μικέλ Αρτέτα. Θα λείψει για κάποιο διάστημα ο Έζε (επ. χαφ). Έντεγκααρντ (επ. χαφ) και Τίμπερ (δ. μπακ) είναι σε θέση να αγωνιστούν, αλλά όχι ο Χινκάπιε (στόπερ). Δεδομένη θεωρείται η απουσία του Μερίνο (χαφ).