ΚΟΥΡΑΣΜΕΝΟΙ, ΑΛΛΑ ΑΝΩΤΕΡΟΙ ΟΙ ΠΡΩΤΑΘΛΗΤΕΣ

Μπορεί πριν από την έναρξη του παιχνιδιού, μία θετική εμφάνιση στην έδρα της Σεντ Πάτρικς που συνοδευόταν με τιμητική ήττα, να θεωρείτο καλοδεχούμενη, αλλά όπως εξελίχθηκε το ενενηντάλεπτο, οι ποδοσφαιριστές του Ρουαΐντρι Χίγκινς επέστρεψαν απογοητευμένοι στη Βόρειο Ιρλανδία. Στο πρώτο μέρος  προσπάθησαν κυρίως να αμυνθούν, αλλά σε μία ανύποπτη φάση τα δύο στόπερ ξέχασαν τον Φόρεστερ, ο οποίος και άνοιξε το σκορ.

Από το 57ο λεπτό, όμως και μετά, η εικόνα του ματς άλλαξε πλήρως. Η Σεντ Πάτρικς έμεινε με δέκα παίκτες και η Ντέρι άλλαξε αμέσως το σύστημά της σε ένα επιθετικογενές 4-3-3 για να κάνει την ανατροπή. Αυτή, εντούτοις, δεν ήρθε από τη στιγμή που δεν υπήρχε κινητικότητα στη μεσοεπιθετική γραμμή, ενώ οι λιγοστές ευκαιρίες που παρουσιάστηκαν σταμάτησαν στον αντίπαλο γκολκίπερ. Εξάλλου, μετά το τελευταίο σφύριγμα του διαιτητή, οι λιγοστοί Βορειοΐρλανδοί που παρακολούθησαν τον αγώνα, αποδοκίμασαν ποδοσφαιριστές και τεχνικό επιτελείο. 

Μια ανάσα από το «θαύμα» έφθασε η πρωταθλήτρια Ιρλανδίας, η οποία επικράτησε με 2-1 της Σλόβαν Μπρατισλάβας το βράδυ της Τρίτης, αλλά δεν αρκούσε για να έρθει η πολυπόθητη πρόκριση στο δεύτερο προκριματικό γύρο του Τσάμπιονς Λιγκ. Το 2-0 της Σλοβακίας «υποβίβασε» τη Σάμροκ στο νεοσυσταθέν Κόνφερενς. Η εμφάνιση, πάντως, που πραγματοποίησε ήταν καλύτερη του αναμενομένου, αποδεικνύοντας ότι αν είχε καλύτερη αμυντική συμπεριφορά στο πρώτο ματς, τώρα θα πανηγύριζε μια σπουδαία επιτυχία.

Ο Στέφεν Μπράντλεϊ συνεχάρη τους ποδοσφαιριστές του, κυρίως για το γεγονός ότι μετά το 2-1, έψαξαν με «λύσσα» ένα τρίτο γκολ που θα έστελνε τις δύο ομάδες στην παράταση. Ένα σοβαρό θέμα, πάντως, είναι η αγωνιστική αλλά και η πνευματική κατάσταση των Ρόβερς, μετά από ένα πολύ απαιτητικό ενενηντάλεπτο. Είναι σαφές, παρ’ όλα αυτά, ότι το ρόστερ της Σάμροκ είναι αρκετά «βαθύ» και ο Μπράντλεϊ μπορεί να ξεκουράσει ορισμένους καταπονημένους αθλητές.