ΕΣΘΟΝΙΑ - ΒΕΛΓΙΟ

Ισορροπημένο το παιχνίδι στο Μπακού, πήρε το προβάδισμα (27’), επιδιώκοντας έκτοτε να παίξει άμυνα και να το κρατήσει. Έτσι έδωσε μπάλα και γήπεδο στο Αζερμπαϊτζάν, κάτι που τελικά της κόστισε μιας και ισοφαρίστηκε στο ξεκίνημα του β’ ημιχρόνου (62’), χωρίς έκτοτε να μπορέσει να πάρει κάτι περισσότερο από τον βαθμό (1-1).

Πρώτος των Εσθονών σε αυτή την προκριματική φάση, προφανές πως όπως και οι αντίπαλοί τους το περασμένο Σάββατο απλώς… συμπληρώνουν τον όμιλο, στον οποίο Βέλγιο, Αυστρία και Σουηδία θα διεκδικήσουν τα δύο εισιτήρια για τα τελικά. Και προφανώς, αυτοί οι τρεις ελπίζουν να είναι… διαδικαστικά τα συναπαντήματά τους με τις δύο πιο αδύναμες ομάδες του ομίλου.

Οι γηπεδούχοι αισίως συμπλήρωσαν 13 παιχνίδια σε προκριματικά Euro χωρίς νίκη, εν τούτοις όμως μοιάζουν αρκετά αξιόμαχοι στο 2203. Σε φιλικά τον Ιανουάριο έφεραν ισοπαλία με την Ισλανδία και κέρδισαν τη Φινλανδία, τον περασμένο Μάρτιο, έχασαν στο γκολ σε φιλικό από την Ουγγαρία και στο πρώτο ματς του ομίλου στην Αυστρία (1-2), ήταν θετικοί το Σάββατο και όλο αυτό σε συνδυασμό με την παρουσία του Βελγίου στο Ταλίν έχει κινητοποιήσει καταστάσεις.

Ενδεικτικό το (σπανιότατο) sold out, κάτι που σχολίασε και ο εκλέκτορας Τόμας Χέμπερλι: «Είναι πολύ μεγάλη βοήθεια και αναγνώριση στην προσπάθεια που κάνουμε. Παράλληλα είναι και επιπλέον ευθύνη για να κάνουμε ό,τι περισσότερο μπορούμε ώστε να ανταποκριθούμε και να ανταποδώσουμε, με όποιον τρόπο μπορούμε καλύτερα, αυτή την υποστήριξη», επισήμανε χαρακτηριστικά ο Ελβετός τεχνικός.

Και κάπως έτσι, (από) το περασμένο Σάββατο, ο μήνας του μέλιτος του νιόφερτου εκλέκτορα, Ντομένικο Τεντέσκο, έλαβε τέλος. Οι «κόκκινοι διάβολοι» έμειναν στο 1-1 στη φιλοξενία της Αυστρίας, σε παιχνίδι run’n’gun, με εκατέρωθεν καλές στιγμές, καλύτερους τους Αυστριακούς στο α’ ημίχρονο (οπότε και προηγήθηκαν με αυτογκόλ του Μανγκαλά), τους Βέλγους να ανεβάζουν στροφές και να ισοφαρίζουν στο β’, να έχουν δοκάρι, αλλά τελικά να αρκούνται στην ισοπαλία (1-1).

Σίγουρα όχι ιδανικό εντός έδρας ντεμπούτο για τον Ιταλο-γερμανό εκλέκτορα, στο πρώτο του μη νικηφόρο παιχνίδι (από τα 3 πλέον στον πάγκο του Βελγίου). Το χειρότερο ήταν πως σε όμιλο που θα εξελιχθεί σε μάχη τριών για δύο εισιτήρια, οι Βέλγοι δεν κέρδισαν στην έδρα τους έναν βασικό ανταγωνιστή, αδυνατώντας έτσι να κεφαλαιοποιήσουν το διπλό που είχαν κάνει τον Μάρτιο στη Σουηδία.

Είχε όμως και εξωαγωνιστική συνέχεια. Η απουσία λόγω τραυματισμού του κάπτεν Ντε Μπρόινε από την αποστολή, θα έδινε εναλλάξ το περιβραχιόνιο σε Λουκάκου (το Σάββατο) και Κουρτουά απόψε. Τουλάχιστον αυτό ισχυρίστηκε κατόπιν εορτής ο Τεντέσκο.

Ποια είναι η εορτή; Ο Κουρτουά αποχώρησε από την αποστολή μετά το παιχνίδι του Σαββάτου, χολωμένος γιατί δεν πήρε το περιβραχιόνιο. Η βελγική ομοσπονδία μάλιστα δεν τον προστάτευσε, ούτε και ο Τεντέσκο, ο οποίος αποκάλυψε πως του ζήτησε να πει πως αντιμετώπιζε ένα πρόβλημα τραυματισμού και γι’ αυτό αποχώρησε, ώστε να μην τον «διαλύσουν» τα media, δικαιολογία που χρησιμοποιούνταν αρκετά στην προ-Τεντέσκο εποχή.

Ο Κουρτουά αργά το βράδυ απάντησε με ποστάρισμά του, δείχνοντας το μπανταρισμένο (και υποτίθεται χτυπημένο) γόνατό του, δηλώνοντας εμβρόντητος για το ότι μια «ιδιωτική συνομιλία διέρρευσε στα media».

Και κάπως έτσι η πρώτη… κρισάρα στο Βέλγιο με τον Τεντέσκο στον πάγκο είναι γεγονός, επισκιάζοντας τα πάντα, ακόμη και το αποψινό παιχνίδι, το οποίο φυσικά για τους φιλοξενούμενους είναι must win, μιας και ξεκάθαρα οποιαδήποτε γκέλα, έτσι όπως αναμένεται να κυλήσει ο όμιλος, κοστίζει διπλά.

«Είναι μια ομάδα ομοιογενής, με ποδοσφαιριστές που παίζουν πολλά χρόνια μαζί. Καλό σύνολο, αξιόμαχο. Δεν είναι εύκολος αντίπαλος για κανέναν, η Αυστρία τον Μάρτιο δυσκολεύτηκε παρά πολύ», η μόνη πλην θέματος Κουρτουά ατάκα του εκλέκτορα του Βελγίου για τον αποψινό αντίπαλο της ομάδας του.