ΑΓΓΛΙΑ - ΜΑΛΤΑ

Δεν είναι απλό σε έναν όμιλο που υπάρχουν ακόμη Ουκρανία και Ιταλία να έχεις καθαρίσει την πρόκριση δύο αγωνιστικές πριν το τέλος. Αυτό δείχνει τη σοβαρότητα που έβγαλαν τα «τρία λιοντάρια» και τη συνέπεια που είχαν στα θετικά αποτελέσματα. Μόνο σε ένα ματς δεν νίκησαν και ήταν αυτό με την Ουκρανία εκτός (1-1). Σε όλα τα υπόλοιπα ήρθαν τα τρίποντα. Δεν χρειαζόταν αυτό για να επιβεβαιωθεί πως μιλάμε για μία από τις κορυφαίες Εθνικές ομάδες του κόσμου. Ωστόσο, όποιος είχε αμφιβολίες, μάλλον θα πήρε τις απαντήσεις του. Με τη Μάλτα, άγχος για το αποτέλεσμα δεν υπάρχει, αλλά άπαντες έχουν κίνητρο εν όψει Euro 2024.

Σε Εθνικές όπως η Αγγλία, ο ανταγωνισμός είναι πολύ μεγάλος. Γι’ αυτό και δεν μπορεί να υπάρξει εφησυχασμός. Λόγω της δυναμικής της Μάλτας, δεν είναι εύκολο να πιάσουν οι Άγγλοι στο 100%, αλλά θα ψάξουν άλλη μία νίκη. Εντός, δεν δέχονται γκολ εύκολα. Με Ουκρανία (2-0), Βόρεια Μακεδονία (7-0) και στο φιλικό με την Αυστραλία (1-0) η εστία τους δεν παραβιάστηκε. Μόνο η Ιταλία το κατάφερε, που προηγήθηκε στο «Γουέμπλεϊ» με τον Σκαμάκα στο 15′, αλλά τελικά δεν μπόρεσε να αποφύγει την ήττα. Τα δύο τέρματα του Κέιν (32′ και 77′) και το ένα του Ράσφορντ (57′) διαμόρφωσαν το τελικό 3-1.

Συμμετέχει στα προκριματικά κυρίως για την εμπειρία. Δεν μπορεί να κάνει πολλά. Σε καμία περίπτωση δεν έχει την ικανότητα να διεκδικήσει προκρίσεις, αλλά συνήθως δεν καταφέρνει καν να είναι ανταγωνιστική. Γι’ αυτό και δύσκολα ξεκολλάει από τον πάτο της βαθμολογίας. Η αλήθεια είναι πως σε έναν όμιλο με Αγγλία, Ουκρανία και Ιταλία, η Μάλτα δεν θα είχε ποτέ τύχη. Μόνο που δεν έχει καν βαθμό. Μόνο ήττες μετρά σε επτά αγώνες και ο συντελεστής τερμάτων της είναι 2-18. Αποτελεί τον σάκο του μποξ για τους υπόλοιπους. Ένα παιχνίδι έμεινε για να τελειώσει το μαρτύριο και είναι αυτό με την Αγγλία στο «Γουέμπλεϊ», δηλαδή το πιο δύσκολο απ’ όσα έδωσε σε αυτή την προκριματική φάση.

Το μόνο θετικό για τους Μαλτέζους είναι ότι η Αγγλία έχει ήδη εξασφαλίσει την πρόκρισή της στο Euro 2024. Ίσως αυτό την κάνει κάπως πιο χαλαρή. Κατά τα άλλα, δεν μπορεί να πει κανείς πως υπάρχει λόγος να αισιοδοξεί για κάτι η Μάλτα. Την προηγούμενη αγωνιστική απέναντι στην Ιταλία βρήκε γκολ (1-3). Η μοναδική φορά που τα είχε καταφέρει σε αυτό το επίπεδο ήταν όταν έχασε με 2-1 στην πρεμιέρα εκτός έδρας από τη Βόρεια Μακεδονία. Να σημειωθεί, πάντως, πως αυτούς τους μήνες έχει δώσει και δύο φιλικά η Μάλτα. Αυτά ήταν με αντιπάλους του χεριού της και κατάφερε να νικήσει τόσο το Λουξεμβούργο (0-1) όσο και το Γιβραλτάρ (1-0). Όταν ανεβαίνει, όμως, ο πήχης δυσκολίας, δεν μπορεί να αντεπεξέλθει.