ΤΣΕΣΤΕΡΦΙΛΝΤ - ΝΤΟΒΕΡ ΑΘΛΕΤΙΚ

Πέρσι ξεκίνησε τη χρονιά με στόχο την άμεση επάνοδο στη Φούτμπολ Λιγκ, όμως το πράγμα κάπου… στράβωσε στην πορεία και πέρασε το μεγαλύτερο διάστημα της σεζόν στη ζώνη του υποβιβασμού. Εντούτοις, με την έλευση του Σέρινταν πήρε ώθηση στον β’ γύρο κι έβγαλε «αναίμακτα» τη χρονιά, τερματίζοντας στη 15η θέση.

Φέτος, τα πράγματα είναι διαφορετικά. Ο 54χρονος δημιούργησε ένα σύνολο προσαρμοσμένο στα δικά του «θέλω», με δώδεκα παίκτες να οδηγούνται στην έξοδο και οκτώ να περνούν το κατώφλι του «Προκτ» (οι 4 αμυντικοί). Πέντε ακόμα φυντάνια της ακαδημίας υπέγραψαν επαγγελματικά συμβόλαια, με το ρόστερ της να διαθέτει «βάθος» και ποιότητα ώστε να την επαναφέρει στις επαγγελματικές κατηγορίες.

Για να λέμε και του «στραβού» το δίκιο δεν φάνηκε κάτι τέτοιο στα φιλικά, καθώς ολοκλήρωσε την προετοιμασία με τέσσερις ήττες, ενώ δεν κατάφερε να διατηρήσει ανέπαφη την εστία της σε κανένα από τα συνολικά επτά που έδωσε, κάτι που δεν συνάδει σε καμία περίπτωση με την αμυντική φιλοσοφία της. Πάντως, αποτελεί ελαφρυντικό το ότι αντιμετώπισε κυρίως ανώτερες ομάδες όπως Ρόδεραμ (2-1), Σέφιλντ Γιουνάιτεντ (5-0) και πρόσφατα την Μπέρτον (5-2).

Πέρσι δεν έκκανε καθόλου καλή εκκίνηση και στην αρχή βρέθηκε στα… τάρταρα του βαθμολογικού πίνακα. Ωστόσο, με την έλευση του έμπειρου Χεσενθάλερ μπήκε σε καλούπι, παρουσίασε μεγάλη βελτίωση στον β’ γύρο και τελικά τερμάτισε στη 14η θέση πραγματοποιώντας εξαιρετικό φινίς (6-3-0).

Παρόλο που έχασε τον ηγέτη Μπραντλ (45/8 πέρσι) και έδιωξε συνολικά 17 παίκτες αυτό το καλοκαίρι, οι μεταγραφές των Ντε Χάβιλαντ (στόπερ, Μέιντστοουν) Γκομπέρν (χαφ, Ιστλι), Γουντς (μέσος, Χάρογκεϊτ) και Ριγκ (φορ, Γκέιτσχεντ) την ανεβάζουν επίπεδο συγκριτικά με πέρσι.

Στην προετοιμασία δούλεψε πολύ στο κομμάτι της φυσικής κατάστασης και απέδωσε καλύτερα του αναμενόμενου στα φιλικά παραμένοντας αήττητη με απολογισμό τέσσερις νίκες και δύο ισοπαλίες. Πιο πρόσφατο το 4-2 επί της Μίλγουολ U23 όπου έκανε νωχελικό ξεκίνημα (0-2 στο 36′), αλλά διόρθωσε τα κακώς κείμενα και έφτασε με άνεση στην ανατροπή.

Ιδιαίτερα αισιόδοξος φάνηκε ο μάνατζερ Χεσενθάλερ στη συνέντευξη τύπου: «Δεν νομίζω ότι θα υπάρξουν αρκετές ομάδες πιο σκληρές από εμάς. Είμαι πολύ ευχαριστημένος από τη δουλειά μας μέχρι στιγμής και θεωρώ ότι θα είμαστε κακός μπελάς για όλους τη φετινή σεζόν» ανέφερε χαρακτηριστικά ο 54χρονος μάνατζερ.