ΒΕΛΓΙΟ – ΣΕΝΕΓΑΛΗ

Το Βέλγιο «ξύπνησε» την κατάλληλη στιγμή. Ξεκίνησε με δύο ισοπαλίες στον όμιλο, κόντρα στα προγνωστικά στοιχήματος, αρχικά έφερε 1-1 με την Αίγυπτο και στη συνέχεια «σκάλωσε» στο 0-0 με το Ιράν. Ωστόσο, την τελευταία αγωνιστική ξέσπασε με 5-1 στη Νέα Ζηλανδία και πήρε την πρωτιά του γκρουπ, κερδίζοντας στην ισοβαθμία τους «Φαραώ». Έτσι «ξόρκισε» το… φάντασμα του προηγούμενου Μουντιάλ, όταν έμεινε εκτός από την πρώτη φάση.

Στο αγωνιστικό κομμάτι, το Βέλγιο δεν άφησε κανένα περιθώριο αντίδρασης στους Νεοζηλανδούς. Μπήκε φορτσάτο από το ξεκίνημα, δημιούργησε ευκαιρίες και στο 28’ προηγήθηκε με τον Τροσάρντ έπειτα από κόρνερ. Συνέχισε να απειλεί και άφησε το καλό για το δεύτερο μέρος, διάστημα στο οποίο βρήκε ουσία. Διπλασίασε τα τέρματά του στο 50’ με σκόρερ ξανά τον Τροσάρντ, έκανε το 3-0 στο 66’ με σουτ του Ντε Μπρόινε. Στο 84’ είδε την αντίπαλό του να μειώνει, για να «κλείσει» με ακόμα δύο τέρματα (86’ Λουκάκου, 94’ Σαλεμάκερς).

Κόπασε κάπως ο προβληματισμός μετά τη νωθρή εκκίνηση. Εξάλλου, το Βέλγιο διαθέτει την απαιτούμενη δυναμική για να χτυπήσει διάκριση, με τους περισσότερους στην ομάδα να ονειρεύονται πορεία ανάλογη με το 2018, όταν οι «κόκκινοι διάβολοι» έφτασαν έως τα ημιτελικά στο Μουντιάλ της Ρωσίας.

Επανέρχεται ο χρήσιμος αμυντικός Ενγκόι, που ήταν τιμωρημένος στο προηγούμενο παιχνίδι. Ο Ντοκού επέστρεψε άμεσα μετά τη γέννηση του παιδιού του, ξεκίνησε βασικός στο τελευταίο ματς και αντικαταστάθηκε στο 56’. Μπήκε σε φουλ πρόγραμμα προπονήσεων ο αμυντικός της Σπόρτινγκ Λισαβόνας, Ντεπάστ, ωστόσο δεν είναι σίγουρο πως θα πάρει χρόνο συμμετοχής.

Η αποστολή του Βελγίου

Τερματοφύλακες: Σ. Λάμενς (Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ), Μ. Πέντερς (Στρασβούργο), Τ. Κουρτουά (Ρεάλ Μαδρίτης)

Αμυντικοί: Ζ. Ντεμπάστ (Σπόρτινγκ), Κ. Ντε Βίντερ (Μίλαν), Ν. Ενγκόι (Λιλ), Αρ. Τεατέ (Άιντραχτ Φρανκφούρτης), Μπρ. Μέχελε (Μπριζ), Μ. Ντε Κάιπερ (Μπράιτον), Ζ. Σέις (Μπριζ), Τ. Καστάν (Φούλαμ), Τ. Μενιέ (Λιλ)

Μέσοι: Αμ. Ονανά (Άστον Βίλα), Ν. Ρασκίν (Ρέιντζερς), Αξ. Βίτσελ (Χιρόνα), Γ. Τίλεμανς (Άστον Βίλα), Αλ. Σαλεμάκερς (Μίλαν), Ντ. Μορέιρα (Στρασβούργο), Τσ. Ντε Κετελάρε (Αταλάντα), Κ. Ντε Μπρόινε (Νάπολι), Χ. Βανάκεν (Μπριζ)

Επιθετικοί: Ζ. Ντοκού (Μάντσεστερ Σίτι), Λ. Τροσάρντ (Άρσεναλ), Ντ. Λουκεμπάκιο (Μπενφίκα), Μ. Φερνάντες-Πάρντο (Λιλ), Ρ. Λουκάκου (Νάπολι)

Προπονητής: Ρούντι Γκαρσιά

Η Σενεγάλη χρειαζόταν νίκη με διαφορά την τελευταία αγωνιστική του γκρουπ στο πρόγραμμα μουντιάλ και τη βρήκε απέναντι στο Ιράκ. Χωρίς να συναντήσει κανένα πρόβλημα, επιβλήθηκε με το ευρύ 5-0 και κέρδισε το «εισιτήριο» για τους «32», καθώς ήταν μέσα στις οκτώ καλύτερες τρίτες στη φάση των ομίλων. Χρειαζόταν αυτό το αποτέλεσμα για να πάρει την απαραίτητη ώθηση, αν και δεν αντιμετώπισε κανά «μεγαθήριο», αντιθέτως έπαιξε με μια από τις χειρότερες ομάδες της διοργάνωσης.

Αγωνιστικά, ξεκίνησε δυνατά. Μόλις στο 4’ η Σενεγάλη προηγήθηκε με τον Ντιαρά και στο 13’ απέκτησε αριθμητικό πλεονέκτημα, το οποίο εκμεταλλεύτηκε με τον καλύτερο τρόπο, κυρίως στο δεύτερο ημίχρονο. Στο 56’ έκανε το 2-0 με προβολή του Σαρ, ενώ στη συνέχεια ανέλαβε δράση ο Π. Γκέιγ με δύο τέρματα (59’, 71’), για να διευρύνει ακόμα περισσότερο το σκορ ο Εντιαγέ στο 82’.

Καλείται να κυνηγήσει την υπέρβαση, στην 4η συμμετοχή της σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου. Μεγαλύτερη διάκριση για τη Σενεγάλη ήταν το 2002, όταν έφτασε έως τα προημιτελικά. Πάντως, δεν έχουν κοπάσει τα δημοσιεύματα περί πιθανής «ρήξης» παικτών με τη διοίκηση της Ομοσπονδίας για τα μπόνους και τις «περικοπές» δαπανών, ενώ δεν έχει ξεκαθαριστεί ακόμα αν θα ανανεώσει ο τεχνικός Τιάο.

Μεγάλο ερώτημα προκύπτει όσον αφορά τη συμμετοχή του βασικού τερματοφύλακα, Εντουάρ Μεντί, ο οποίος τραυματίστηκε στο γόνατο κατά τη διάρκεια του αγώνα με τη Νορβηγία και δεν έπαιξε στο τελευταίο ματς. Μάλιστα, έκανε ταξίδι – αστραπή στη Σαουδική Αραβία προκειμένου να εξεταστεί από γιατρό της Αλ Αχλί. Λογίζεται αμφίβολος, πιθανότατα στην εστία θα διατηρηθεί ο Ντιαό.

Σχετικά με τον καταρτισμό της ενδεκάδας, λογικά ο Σεκ θα παραμείνει στο κέντρο της άμυνας αντί του Κουλιμπαλί, ενώ ερίζουν για μια θέση στη γραμμή κρούσης ο Τζάκσον με τον Ενταγιέ.

Η αποστολή της Σενεγάλης

Τερματοφύλακες: Ε. Μεντί (Αλ Αχλί), Μ. Ντιαό (Χάβρη), Γ. Ντιούφ (Νις)

Αμυντικοί: Κ. Κουλιμπαλί (Αλ Χιλάλ), Κρ. Ντιατά (Μονακό), Μ. Νιακατέ (Λυών), Ι. Γιάκομπς (Γαλατάσαραϊ), Α. Σεκ (Μακάμπι Χάιφα), Α. Μεντί (Νις), Μ. Σαρ (Τσέλσι), Ι. Καμαρά (Άντερλεχτ), Μ. Μπόου (Παρί)

Μέσοι: Ι. Γκέιγ (Έβερτον), Π. Γκέιγ (Βιγιαρεάλ), Π. Σαρ (Τότεναμ), Λ. Καμαρά (Μονακό), Π. Σις (Βαγιεκάνο), Χ. Ντιαρά (Σάντερλαντ), Μ. Ενταγιέ

Επιθετικοί: Σ. Μανέ (Αλ Νασρ), Ι. Σαρ (Κρίσταλ Πάλας), Ι. Εντιαγέ (Έβερτον), Ν. Τζάκσον (Μπάγερν), Μ. Ντιένγκ (Λοριάν), Τ. Εντιαγέ (Σαμσουνσπόρ), Ι. Εμπαγιέ (Παρί Σεν Ζερμέν), Α. Ντιαό (Κόμο)

Προπονητής: Πάπε Τιάο