Α’ γύρος: Πρέστον – Μπλάκμπερν 4-1
* Γειτονικό ντέρμπι του Λάνκασαϊρ.
* Η Πρέστον έχει να κάνει το 2/2 κόντρα στην Μπλάκμπερν μέσα σε μια χρονιά από τη σεζόν 1978-79.
* Συνολική παράδοση (από το 1888-89): 31-29-42. Η Πρέστον είναι αήττητη στα τελευταία 4 ματς (3-1-0). Οι 5 πιο πρόσφατες αναμετρήσεις τους έληξαν με Goal και Over.
Επανήλθε στις ήττες και έδωσε συνέχεια στο αρνητικό σερί (0-1-4) με το 3-2 στο Ρόδεραμ. Το τελικό σκορ μπορεί να ξεγελάει, όμως το παιχνίδι ήταν κακό ποιοτικά, με τις περισσότερες φάσεις να δημιουργούνται είτε από λάθη είτε από στατικές φάσεις (Ατζαγί 2’, 83’, Γουίλιαμς 57’ – Μπελ 51’, Μάλγκριου 93’ πέν.).
«Ζούμε τη μέρα της μαρμότας… Εχω βαρεθεί να ζω την ίδια κατάσταση, το ίδιο και οι οπαδοί, ελπίζω και οι παίκτες μου. Εχουμε δοκιμάσει διαφορετικά πράγματα σε επίπεδο τακτικής, όμως εξακολουθούμε να δεχόμαστε με ευκολία γκολ. Πρέπει να αμυνθούμε καλύτερα και να παίξουμε πιο συγκεντρωμένα» τόνισε μετά τη λήξη φανερά εκνευρισμένος ο Τόνι Μόουμπρεϊ, σε μια από τις ελάχιστες φορές που καταφέρθηκε εναντίον των παικτών του.
Η Μπλάκμπερν είχε καλύψει μέρος του χαμένου εδάφους και είχε πλησιάσει την 6άδα τον Ιανουάριο, όμως το σερί που ακολούθησε εξαφάνισε κάθε ελπίδα για συμμετοχή στα πλέι οφ (-10). Οι παίκτες της, ωστόσο, πρέπει να βγάλουν αντίδραση, με τον Μόουμπρεϊ να προειδοποιεί με αποχωρήσεις ενόψει του καλοκαιριού.
Επιστρέφει από τιμωρία ο αριστερός μπακ Γουίλιαμς (17/0). Δεν θα αργήσει να επανέλθει ο κεντρικός αμυντικός Λένιχαν (26/1). Μακροχρόνιες οι υπόλοιπες απουσίες της.
Το 1-1 απέναντι στην Μπρίστολ Σίτι δεν ήταν το επιθυμητό αποτέλεσμα, όμως την κράτησε αήττητη για 9η διαδοχική αγωνιστική (5-4-0). Οι δύο ομάδες είχαν από ορισμένα καλά διαστήματα και η μοιρασιά των βαθμών κρίνεται σχετικά δίκαιη βάσει εικόνας του παιχνιδιού. Μια ελαφρά υπεροχή της Πρέστον στις λεπτομέρειες τής έδωσε το δικαίωμα να ανοίξει το σκορ (Τζόνσον 42’), ενώ το τελικό διαμορφώθηκε στο 69’ με τον Ντιντιού να βρίσκει δίχτυα από θέση οφσάιντ.
«Ηταν μια σκληρή μάχη. Δεν υπήρχαν πολλές διαφορές ανάμεσα στις δύο ομάδες, αν και εμείς ήμασταν μάλλον αυτοί με τις καλύτερες ευκαιρίες. Υπάρχει, πάντως, απογοήτευση σε όλους για το γκολ-οφσάιντ της Μπρίστολ Σίτι» εξέφρασε το παράπονό του ο Αλεξ Νιλ, χωρίς να έχει άδικα στα όσα υποστήριξε.
Καθοριστική η συγκεκριμένη απόφαση που κράτησε την Πρέστον στο -6 από τη ζώνη των πλέι οφ. Χρόνος υπάρχει, αλλά για να διατηρηθούν οι ελπίδες θα πρέπει το θετικό σερί να συνεχιστεί. Στο τοπικό ντέρμπι στο «Ιγουντ Παρκ» θα διεκδικήσει το 4ο διαδοχικό διπλό.
Επανήλθαν σε κανονικό ρυθμό προπονήσεων οι φορ Ρόμπινσον (18/9) και Μολτ (18/4). Θα εκτίσει τη 2η και τελευταία αγωνιστική της ποινής του ο πολύτιμος χαφ Πίρσον (25/0). Πάντα εκτός ο νεοαποκτηθείς κίπερ Ρίπλεϊ. Τέλος η σεζόν για τον χρήσιμο μέσο Χάροπ (8/0).
11.12.24|10:30
10.12.24|19:00
