ΠΟΡΤΟΓΑΛΙΑ - ΤΟΥΡΚΙΑ

Της έπεσε από τα χέρια το απευθείας εισιτήριο για το Κατάρ το περασμένο Νοέμβριο. Εχασε 1-2 στον «τελικό» με τη Σερβία με γκολ του Μίτροβιτς στο 90^ο λεπτό και ενώ βολευόταν με την ισοπαλία, αλλά δεν της βγήκε σε καλό αυτή η… πολυτέλεια. Προηγήθηκε μόλις στο 2’ με γκολ του Σάντσες και σταδιακά υποχώρησε, ενώ είχε πολύ παθητικό ρόλο στο β’ μέρος και τιμωρήθηκε.

Η αποστολή της είναι δύσκολη, καθώς δεν αποτελεί αμελητέα ποσότητα ο αντίπαλός της, ο οποίος παρουσιάζεται ανεβασμένος με την αλλαγή στην τεχνική ηγεσία. Παράλληλα, εφόσον προκριθεί, θα πρέπει να τα βάλει με την πρωταθλήτρια Ευρώπης, Ιταλία, στον τελικό. Το θετικό της υπόθεσης είναι ότι θα παίξει και πάλι ως γηπεδούχος.

«Η ομάδα είναι πολύ συγκεντρωμένη στο παιχνίδι και έχει κίνητρο. Ξέρουμε ότι είμαστε εδώ λόγω δικής μας ευθύνης. Πρέπει να επικεντρωθούμε σε αυτόν τον τελικό που θα παίξουμε με την Τουρκία», ανέφερε ο Φερνάντο Σάντος στη συνέντευξη Τύπου. Παράλληλα, ερωτήθηκε για το μέλλον του στο τιμόνι της ομάδας και απάντησε: «Το θέμα δεν είναι το μέλλον μου. Καταλαβαίνω, αλλά είμαι απόλυτα συγκεντρωμένος στην αναμέτρηση με την Τουρκία και ξέρουμε τι πρέπει να κάνουμε για να κερδίσουμε».

Η αλλαγή προπονητή μετά τη συντριβή (1-6) στην Ολλανδία αποδείχτηκε σημείο καμπής. Ο Στέφαν Κουντς έκανε 3-1-0 (οι 2 από τις 3 νίκες προέκυψαν με ανατροπή, εκτός έδρας, πρώτα με πέναλτι στις καθυστερήσεις στη Λετονία και μετά, στο φινάλε, στο Μαυροβούνιο) και έτσι τα «λιοντάρια», ευνοημένα και από τον συνδυασμό αποτελεσμάτων κατάφεραν να τερματίσουν στη 2η θέση και έτσι να φτάσουν στα πλέι οφ.

Ελάχιστοι το περίμεναν στους γείτονες (εξ ου και η φθινοπωρινή αλλαγή προπονητή), αυτονόητο βάσει της σύνθεσης της τετράδας που θα διεκδικήσει ένα εισιτήριο για τα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου πως απαιτούνται υπερβάσεις. Μόνο θετικό ότι αν γίνει απόψε η πρώτη, τότε η δεύτερη που έπεται – λογικά κόντρα στην Ιταλία – θα δοθεί εντός έδρας για τους Τούρκους, αφού η αναμέτρηση έχει οριστεί στο Ικόνιο.

Απόλυτα εναρμονισμένος στις συνθήκες και στο πλαίσιο του παιχνιδιού ο Γερμανός εκλέκτορας στις δηλώσεις του: «Ακόμη και αν απαιτούνται θαύματα στο ποδόσφαιρο, ο μόνος τρόπος για να τα πετύχεις είναι πιστεύοντας και δουλεύοντας. Ολοι μπορούν να κερδίσουν τους πάντες. Είναι λογικό να είναι η Πορτογαλία το φαβορί. Το αποδεχόμαστε όπως και οι αντίπαλοί μας όμως θα πρέπει να δεχτούν πως τους περιμένουν 90 δύσκολα λεπτά», τόνισε χαρακτηριστικά ο Κουντς.