Α’ γύρος: Γουίγκαν – Ρέντινγκ 0-0
* Η Ρέντινγκ έχει να πάρει διαδοχικές νίκες από τον Δεκέμβριο του 2017.
* Συνολική παράδοση (από το 1978-79): 16-11-18. Η Ρέντινγκ έμεινε αήττητη στα τελευταία 3 μεταξύ τους παιχνίδια για το πρωτάθλημα (2-1-0), αλλά η Γουίγκαν κέρδισε στις 3/4 τελευταίες επισκέψεις στο Ρέντινγκ (3-0-1).
Σπουδαίας σημασίας το 2-1 στο Ιπσουιτς, που την επανέφερε στις επιτυχίες και αποτέλεσε το πρώτο διπλό μετά από 13 ταξίδια (0-6-7). Ξεκίνησε καλύτερα το παιχνίδι και μπήκε μπροστά (Ολιβέιρα 19’), όμως στο υπόλοιπο της αναμέτρησης η ουραγός ήταν αυτή που είχε την υπεροχή και τις ευκαιρίες. Περιορίστηκε, ωστόσο, στο γκολ της ισοφάρισης (Εντουαρντς 83’) και η Ρέντινγκ, έχοντας τον κίπερ Μαρτίνες σε εξαιρετική μέρα και την τύχη που της έλειψε σε προηγούμενα ματς, «χτύπησε» για 2η φορά σε μια αντεπίθεση (Μπάροου 90’).
«Ηταν τρεις πολύτιμοι βαθμοί. Εχω πίστη στους ποδοσφαιριστές μου κι εκείνοι με δικαίωσαν. Πάλεψαν σκληρά και, σε αντίθεση με άλλους αγώνες, εκμεταλλεύτηκαν τις ευκαιρίες που τους παρουσιάστηκαν. Δεν υπάρχει εύκολο παιχνίδι και μας περιμένει μπροστά μια ακόμη δυνατή μάχη» τόνισε στις δηλώσεις του ο Ζοσέ Γκόμες, αναφερόμενος στο νέο ντέρμπι παραμονής που ακολουθεί.
Επί των ημερών του η Ρέντινγκ είναι πιο ανταγωνιστική και εφόσον πάρει νέο διαδοχικό τρίποντο θα ξεπεράσει τη Γουίγκαν στη βαθμολογία, κάνοντας ένα ακόμη βήμα για την αποφυγή του υποβιβασμού. Εχασε μόνο 1/7 τελευταία ματς (2-4-1) και κανένα από τα 4 πιο πρόσφατα στο «Μαντέσκι» (2-2-0).
Διαθέσιμοι ο στόπερ ΜακΣέιν (4/0) και ο μέσος Κέλι (20/1). Χτύπησε και μένει εκτός ο βασικός φορ Ολιβέιρα (6/3), που ήρθε τον Ιανούαριο και έχει βοηθήσει πολύ, όπως και ο πολύτιμος κίπερ Μαρτίνες (7/0), ο οποίος δίνεται αμφίβολος. Θα χάσει ένα ακόμη παιχνίδι ο Ρινομότα (μ,18/0). Παραμένουν εκτός οι επιθετικοί Μπόντβαρσον (20/7), Μπάλντοκ (19/5). Πλησιάζει ο ταλαντούχος μέσος Εζατολάχι (4/0).
Υστερα από 4 διαδοχικές ισοπαλίες υπέστη, μεσοβδόμαδα, την εκτός έδρας ήττα από την Ντέρμπι (2-1). Ηταν αυτή που μπήκε μπροστά στο σκορ (Μάσεϊ 25’) και με την εν γένει εμφάνισή της άξιζε να πάρει κάτι στο «Πράιντ Παρκ», όμως στις κρίσιμες στιγμές η τύχη τής γύρισε την πλάτη. Οι γηπεδούχοι αποδείχθηκαν εύστοχοι και ολοκλήρωσαν την ανατροπή με το εκπληκτικό γκολ του Μπένετ (62’) και την κοντινή προβολή του Μαλόουν (78’).
«Το ότι τα πήγαμε περίφημα κάνει ακόμα πιο μεγάλη την απογοήτευση. Είναι κρίμα γιατί έχουμε μπει σε ένα πολύ κρίσιμο σημείο της σεζόν και ένα «στραβό» αποτέλεσμα μπορεί να αλλάξει τα πάντα» ανέφερε περίλυπος μετά το τέλος του αγώνα ο Πολ Κουκ, ο οποίος έδωσε πάντως το σύνθημα για τη συνέχεια, αρχής γενομένης από το «6 ποντο» στο Ρέντινγκ.
Η Γουίγκαν έχει πλησιάσει, πλέον, για τα καλά τη ζώνη του υποβιβασμού (+3) και πέρα από τη… θεά τύχη, η βασική αιτία της κακής πορείας είναι η παρουσία της εκτός έδρας με μοναδικό διπλό το 3-0 επί της Στόουκ τον Αύγουστο (0-3-12 έκτοτε). Κέρδισε, ωστόσο, στις 3/4 πιο πρόσφατες επισκέψεις της στο Ρέντινγκ (3-0-1).
Επανήλθε ως αλλαγή ο πολύτιμος μέσος Πάουελ (21/4). Συμμετέχει στην αποστολή των τελευταίων αγώνων ο Γκίμπσον (μ,15/0). Δεν θα αργήσει να ακολουθήσει ο αριστερός μπακ Ρόμπινσον (15/0). Χτύπησε ο νεοαποκτηθείς αμυντικός Φοξ (5/0). Περιμένει το ντεμπούτο του ο Σουηδός αμυντικός Ολσον (Τζουργκάρντεν, πρώην Γουέστ Μπρομ).
