ΗΑΕ - ΧΟΝΓΚ ΚΟΝΓΚ

Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα θα παίξουν για 11η φορά στο Κύπελλο Ασίας, έχοντας τερματίσει από μία φορά στις θέσεις 2 έως 4. Το 2019 έφτασαν έως και τα ημιτελικά, ενώ το 2015 επικράτησαν στον μικρό τελικό και κατέλαβαν την 3η θέση.

Ποιοτικά, είναι λίγο πιο κάτω από το Κατάρ, όμως η ομάδα δεν έχει κάποιον παίκτη που να ξεχωρίζει. Άπαντες αγωνίζονται στην εγχώρια λίγκα, με τους περισσότερους εξ αυτών να παίζουν σε μία εκ των Αλ Τζαζίρα ή Αλ Ουάσλ. Πιθανότατα η μεγαλύτερη ατραξιόν του ρόστερ είναι ο Πάουλο Μπέντο, ομοσπονδιακός τεχνικός της χώρας και πάλαι ποτέ τεχνικός του Ολυμπιακού για μία σεζόν (2016-17).

Είναι καλύτερη ομάδα από Χονγκ Κονγκ και Παλαιστίνη, θα παλέψει με το Ιράν για την πρωτιά, αν και στη συγκεκριμένη «μάχη» είναι αουτσάιντερ. Τα ΗΑΕ πέτυχαν κάποιες νίκες στο τέλος του 2023, απέναντι σε μέτριους όμως αντιπάλους. Η πιο πειστική νίκη ήρθε σε ένα φιλικό με την Κόστα Ρίκα τον Σεπτέμβριο του περασμένου έτους (1-4).

Μία από τις χειρότερες ομάδες του τουρνουά. Μπορεί και η χειρότερη. Βρίσκεται στη θέση 150 της FIFA. Προκρίθηκε για πρώτη φορά σε τελική φάση Κυπέλλου Ασίας έπειτα από 55 χρόνια, οπότε πρόκειται αναμφίβολα για μία από τις σπουδαιότερες στιγμές της ποδοσφαιρικής ιστορίας της χώρας.

Ο ομοσπονδιακός τεχνικός της χώρας είναι Νορβηγός, ονόματι Γιόρν Άντερσεν. Στο βιογραφικό του είναι γραμμένο με… μεγάλα γράμματα το ότι έχει προπονήσει την εθνική Βορείου Κορέας. Το Χονγκ Κονγκ έδωσε τρία φιλικά από την αλλαγή του έτους και έπειτα και στο ένα αυτό νίκησε την Κίνα, σε ένα πολύ σπουδαίο αποτέλεσμα για τα δεδομένα της χώρας.

Επίσης, ήταν άκρως ανταγωνιστικό στα άλλα δύο χάνοντας με 1-2 από το Τατζικιστάν και με 2-0 από τη Σαουδική Αραβία. Οπότε, καταλαβαίνει κανείς πως οι «δράκοι», ίσως μπορούν να αποφύγουν τον χαρακτηρισμό «σάκος του μποξ», κάτι που θα κληθούν να επιβεβαιώσουν με τις εμφανίσεις τους στο τουρνουά.