ΛΟΝΓΚΦΟΡΝΤ ΤΑΟΥΝ - ΝΤΕΡΙ ΣΙΤΙ

Επιστροφή στη μεγάλη κατηγορία του ιρλανδικού ποδοσφαίρου για τη Λόνγκφορντ μετά το 2016. Υστερα από παρουσία τεσσάρων ετών στη δεύτερη λίγκα, κατάφερε να πάρει το εισιτήριο για τα «σαλόνια» μέσω της διαδικασίας των play off επικρατώντας της Σέλμπουρν με 1-0 στον τελικό της 15ης Νοεμβρίου. Μάλιστα, το επίτευγμά της γίνεται ακόμα πιο σημαντικό αν υπολογίσουμε το γεγονός πως στην κανονική διάρκεια τερμάτισε στην τέταρτη θέση πριν αποκλείσει τις UCD του Δουβλίνου και Γκάλγουεϊ Γιουνάιτεντ.

Φέτος, θεωρείται από τους ειδικούς το πρώτο φαβορί για τον υποβιβασμό, καθώς διαθέτει ξεκάθαρα το χειρότερο ρόστερ της κατηγορίας. Ο Ντέαρ Ντόιλ που βρίσκεται στον πάγκο της από το 2019 πρέπει να κάνει πολλές αλχημείες για να αφομοιώσει τα νέα αποκτήματα αλλά και να μετατρέψει τους αρκετούς ρολίστες σε πρωταγωνιστές. Είναι σαφές όμως πως μεγάλος στόχος της Λόνγκφορντ είναι να αποφύγει την τελευταία θέση και την απευθείας επιστροφή στη δεύτερη κατηγορία.

Ομάδα με ιστορία, κόσμο, αλλά σχετικά μικρή τροπαιοθήκη είναι η Ντέρι. Ο μοναδικός σύλλογος από τη Βόρειο Ιρλανδία αποτελεί εδώ και χρόνια μια ξεχωριστή οντότητα στη μεγάλη κατηγορία αν και παραμένει χωρίς πρωτάθλημα από το 1997. Την περασμένη σεζόν, παρότι ήταν φαβορί για παρουσία στην πρώτη τριάδα της κατάταξης, παρουσιάστηκε ασύνδετη και κινδύνευσε να υποβιβαστεί, καθώς ολοκλήρωσε τη σεζόν στην έβδομη θέση, μόλις ένα βαθμό πάνω από τους αγώνες μπαράζ για την παραμονή στην κατηγορία.

Φέτος ο Ντέκλαν Ντιβάιν έχει μάθει καλύτερα τους παίχτες του και καλείται να διαχειριστεί το τέταρτο ακριβότερο ρόστερ της κατηγορίας. Πολλές οι προσθαφαιρέσεις με τους Παρκχάους (Σέφιλντ Γιουνάιτεντ), Λάφερτι (Σάμροκ Ρόβερς) και Φιτζέραλντ (Γουότερφορντ) να αποτελούν τα κορυφαία αποκτήματα. Πάντως, όλα τα βλέμματα είναι στραμμένα στον πολύ ταλαντούχο 19χρονο αμυντικό μέσο Τζόε Χοτζ που αποκτήθηκε με τη μορφή δανεισμού από τη Μάντσεστερ Σίτι.