ΤΙ ΙΣΧΥΕΙ
Ο αγώνας είναι μονός. Σε περίπτωση ισοπαλίας η πρόκριση στον επόμενο γύρο κρίνεται απευθείας στη διαδικασία των πέναλτι.
* Συνολική παράδοση (από το 1896-97): 33-18-42. Η Πρέστον κέρδισε μόνο 1/5 τελευταίες συναντήσεις τους στο γήπεδό της (1-1-3).
Το πρώτο διπλό μετά τον Μάρτιο (0-1-6) ήρθε με το 1-0 στο Μπέρμιγχαμ, το οποίο την κράτησε αήττητη για 6ο διαδοχικό επίσημο ματς (4-2-0) και την έφερε στην 3η θέση της Τσάμπιονσιπ (-1 από την κορυφή). Σε ένα παιχνίδι λίγων φάσεων, όπου και οι δύο πλευρές είχαν παράπονα από τη διαιτησία, ήταν αυτή που βρήκε δίχτυα με το… ριμπάουντ του Μαγκουάιρ (23’). Μπορούσε να πάρει τον βαθμό η γηπεδούχος, αλλά φάνηκε αναποτελεσματική.
«Αξίζαμε το τρίποντο. Στο πρώτο ημίχρονο είχαμε τον έλεγχο και δείξαμε υπομονή απέναντι σε μια πολυπρόσωπη άμυνα, ενώ μετά την ανάπαυλα κλείσαμε σωστά τους χώρους» ανάφερε στις δηλώσεις του ο Αλεξ Νιλ, τονίζοντας τη σημασία της νίκης σε μια δύσκολη έδρα.
Υστερα κι από την πρώτη εκτός έδρας επιτυχία, η Πρέστον θα αγωνιστεί με άριστη ψυχολογία και χωρίς ιδιαίτερο άγχος απέναντι στην πανίσχυρη Μάντσεστερ Σίτι. Τέτοια παιχνίδια αποτελούν πρόκληση για τον κάθε ποδοσφαιριστή και άπαντες θα παλέψουν για το καλύτερο. Στο πρωτάθλημα, πάντως, μετράει το απόλυτο στο «Ντιπντέιλ» (4/4). Νωρίτερα, απέκλεισε Μπράντφορντ (4-0 εκτός) και Χαλ (2-2, 5-4 πέν. εντός).
Επανήλθαν στο προηγούμενο ο αριστερός οπισθοφύλακας Χιούζ (3/0) και ο χαφ Πίρσον (7/0). Ετοιμος ο φορ Νιούτζεντ (φετινό απόκτημα). Τραυματίας ο Μπόντιν (7/2). Αναμένεται να επιστρέψει μετά τη διακοπή του Οκτωβρίου ο δεξιός μπακ Κλαρκ (3/0). Χάνει τη σεζόν ο Μουλτ (φορ, 2/1). Δεν αποκάλυψε τα σχέδιά του για το αρχικό σχήμα ο Νιλ.
Σκόρπισε τον τρόμο το Σάββατο, όταν και διέσυρε τη Γουότφορντ με το εντυπωσιακό 8-0 εντός έδρας. Ξεκίνησε φουριόζα και έπιασε από το λαιμό τους φιλοξενούμενους για να προηγηθεί 5-0 στο 18’! Παρά το προβάδισμά της, δεν σήκωσε το πόδι από το γκάζι και με τρία γκολ στο δεύτερο μέρος (48’, 60’, 85’) έδωσε διαστάσεις θριάμβου στην επικράτησή της, που είναι η μεγαλύτερη στην ιστορία της στην Πρέμιερ Λιγκ. Μάλιστα, είχε και τρία δοκάρια!
Ετσι, επανήλθε άμεσα στις νίκες και παραμένει στο -5 από την πρωτοπόρο Λίβερπουλ. Μίνι αναστάτωση δημιουργήθηκε με ένα ρατσιστικό τιτίβισμα του Μπερνάρντο Σίλβα, ωστόσο ο Πορτογάλος εξτρέμ ξεκαθάρισε ότι έγινε παρεξήγηση. Να σημειωθεί ότι έχει κατακτήσει 6 φορές το Λιγκ Καπ, αλλά και τις δύο πιο πρόσφατες εκδόσεις του: η τελευταία ήττα της στο θεσμό καταγράφηκε τον Οκτώβριο του 2016!
Ετοιμάζει εκτεταμένο ροτέισον ο Γκουαρδιόλα, που θα δώσει χρόνο συμμετοχής σε αρκετούς νεαρούς και αναπληρωματικούς ποδοσφαιριστές τους. Παραμένουν στα «πιτς» οι στόπερ Λαπόρτ και Στόουνς και ο χρήσιμος Σανέ (εξτρέμ), ανακάμπτει ο νεαρός φορ Φόντεν. Το Σάββατο ακολουθεί το εκτός έδρας με την Εβερτον.
