ΑΘΛΕΤΙΚ ΜΠΙΛΜΠΑΟ - ΜΠΑΡΤΣΕΛΟΝΑ

Πιστή στη φιλοσοφία της, που την κάνει να ξεχωρίζει, έχοντας στο ρόστερ της αποκλειστικά παίκτες με ρίζες από τη Χώρα των Βάσκων, δεν κινήθηκε καθόλου στο μεταγραφικό παζάρι. Κράτησε χωρίς απώλειες το περσινό ρόστερ και το εμπλούτισε με κάποιους που ανέβηκαν από τη β’ ομάδα και επέστρεψαν από δανεισμό. 

Την περσινή σεζόν προσπάθησε να αλλάξει στυλ με τον Αργεντινό Μπερίτσο, αλλά το πείραμα απέτυχε παταγωδώς. Εκανε Χριστούγεννα στη ζώνη του υποβιβασμού και κάπου εκεί, όταν ανέλαβε την τεχνική ηγεσία ο Βάσκος Γκαΐθκα Γκαριτάνο, πήρε τα πάνω της.

Βελτιώθηκε σε όλους τους τομείς του παιχνιδιού, κυρίως στην άμυνα, έβγαλε τρομερή συσπείρωση με τον κόσμο στο πλευρό της, ανέβηκε γρήγορα θέσεις στη βαθμολογία και έφτασε μέχρι τελευταία αγωνιστική να διεκδικεί ένα ευρωπαϊκό εισιτήριο, το οποίο εν τέλει δεν πήρε. 

Ο Γκαριτάνο ανανέωσε δικαιωματικά τη συνεργασία του με τον βασκικό σύλλογο και η προετοιμασία κύλησε καλά. Τρεις νίκες, τέσσερις ισοπαλίες και μία ήττα, ήταν ο απολογισμός της στα φιλικά. Μεταξύ άλλων αντιμετώπισε Γκλάντμπαχ, Γουέστ Χαμ και Ρόμα. 

Δύο χρόνια με τον Ερνέστο Βαλβέρδε στον πάγκο, ισάριθμες κατακτήσεις της LaLiga, μεγάλες και εντυπωσιακές νίκες (μέσα – έξω) επί του… αιώνιου εχθρού, της Ρεάλ Μαδρίτης και, παράλληλα, δύο καρμπόν ντροπιαστικοί αποκλεισμοί στο Τσάμπιονς Λιγκ, από Ρόμα και Λίβερπουλ.

Η περσινή σεζόν κυλούσε ιδανικά, τουλάχιστον από πλευράς αποτελεσμάτων, μέχρι τον ημιτελικό του «Ανφιλντ». Ο Μέσι έκανε μια από τις καλύτερες χρονιές των τελευταίων ετών, όμως σε γενικές γραμμές το παιχνίδι της Μπάρσα ήταν κουραστικό και βαρετό. Αν και ο Βαλβέρδε δέχεται σκληρή κριτική από μεγάλη μερίδα του κόσμου, η διοίκηση ανανέωσε το συμβόλαιό του και συνεχίζει μαζί του. 

Στις μεταγραφές, το πρόσημο κρίνεται θετικό. Η απόκτηση των Ντε Γιονγκ (75 εκατ., Αγιαξ) και Γκριζμάν (120 εκατ. Ατλέτικο), δυναμώνει ακόμα περισσότερο το ρόστερ της, ενώ ο νεαρός Τζούνιορ Φίρπο από την Μπέτις θα δώσει μια έξτρα λύση στην αριστερή πτέρυγα. Θέλει τον Νεϊμάρ και τις επόμενες μέρες θα υπάρξουν οριστικές εξελίξεις, παρόλο που ούτε αγωνιστικά τον χρειάζεται -από τη στιγμή που πήρε Γκριζμάν- ούτε οικονομικά μπορεί να αντέξει το κόστος μιας τέτοιας μεταγραφής.   

Οσον αφορά στην προετοιμασία, έμοιαζε με Οδύσσεια, αφού ξεκίνησε με περιοδεία στην Ασία, συνεχίστηκε με μια εβδομάδα προπονήσεων στη Βαρκελώνη και έκλεισε με μια δεύτερη γύρα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στα φιλικά ξεκίνησε με ήττα από την Τσέλσι και συνέχισε με νίκες απέναντι σε Βίσελ Κόμπε, Αρσεναλ και Νάπολι (2 φορές). Στο τελευταίο με τη Νάπολι ήταν εντυπωσιακή και επικράτησε 4-0.