ΣΑΝΤΕΡΛΑΝΤ - ΜΠΡΙΣΤΟΛ ΡΟΒΕΡΣ

Για δύο συνεχόμενες σεζόν ήταν το πρώτο φαβορί για άνοδο, χωρίς όμως να τα καταφέρει. H διακοπή του περσινού πρωταθλήματος, την άφησε οριακά εκτός της ζώνης των πλέι οφ. Πλήρωσε εν πολλοίς την αστάθειά της και την απώλεια βαθμών με θεωρητικά πιο αδύναμες αντιπάλους. Οι «μαύρες γάτες» κράτησαν τον έμπειρο Φιλ Πάρκινσον στην τεχνική ηγεσία, προχώρησαν σε «ξεσκαρτάρισμα» του ρόστερ και αισιοδοξούν ότι φέτος θα δικαιώσουν τον φαβοριτισμό τους. Ο Πάρκινσον πάντως δεν έχει απεριόριστη πίστωση χρόνου, αφού οι οπαδοί της Σάντερλαντ επιθυμούν διακαώς την επιστροφή στην Τσάμπιονσιπ και δύσκολα θα ανεχτούν νέα αποτυχία.

Η σεζόν πάντως ξεκίνησε με αποκλεισμό στο Λιγκ Καπ, μετά από το εντός έδρας 0-0 με τη Χαλ και την ήττα με 5-4 στα πέναλτι. Στο Λιγκ Τρόφι η Σάντερλαντ έκανε πλάκα, συντρίβοντας με 8-1 την Άστον Βιλα Under 21.

Στην ομάδα εντάχτηκε ο έμπειρος επιθετικός Γκρέιαμ (Μπλάκμπερν, είχε αγωνιστεί και παλαιότερα στη Σάντερλαντ). Μάλιστα, ο Γκρέιαμ σκόραρε στο ματς του Λιγκ Τρόφι, δείχνοντας ότι μπορεί να βοηθήσει άμεσα, προς μεγάλη ικανοποίηση του Πάρκινσον.

Η αλλαγή προπονητή τον περασμένο Δεκέμβριο περισσότερο την… μπέρδεψε παρά τη βοήθησε. Παρά την όχι και τόσο καλή εικόνα της ομάδας (2-5-9) μέχρι να διακοπεί το πρωτάθλημα, η διοίκηση συνεχίζει να εμπιστεύεται τον προπονητή Μπεν Γκάρνερ. Σημαντική παράμετρος για κάτι καλύτερο φέτος είναι να καλυφθεί το κενό που άφησε στην επίθεση ο αρχισκόρερ Κλαρκ – Χάρις (Πιτέρμπορο).

Το πρώτο ματς της σεζόν ήταν η βαριά εκτός έδρας ήττα με 3-0 από την Ιπσουιτς για το Λιγκ Καπ, που χτύπησε… καμπανάκι εν όψει της έναρξης του πρωταθλήματος. Στο Λιγκ Τρόφι, οι «πειρατές» έφεραν 2-2 υποδεχόμενοι τη Γουόλσολ και ηττήθηκαν 4-2 στα πέναλτι. Το παθητικό των 5 γκολ σε δύο αγώνες, έστω κι αν πρόκειται για διοργανώσεις όπου η Μπρίστολ δεν ρίχνει μεγάλο βάρος, θορύβησε τους οπαδούς.

Η τελευταία μεταγραφική προσθήκη ήταν αυτή του επιθετικού Χάνλαν από την Τζίλιγχαμ. Πέρσι σημείωσε 7 γκολ σε 40 συμμετοχές με τους «τζιλς». Εν όψει του ματς με τη Σάντερλαντ, ο Γκάρνερ αναγνώρισε ότι η ομάδα του έχει δύσκολο έργο, τονίζοντας ότι η βελτίωση στον αμυντικό τομέα είναι απαραίτητη.