Περίεργο πράγμα οι επιστροφές. Νιώθεις ότι έχει περάσει ένας… αιώνας και μετά από λίγα λεπτά στο γραφείο όλα μοιάζουν τόσο οικεία, σε βαθμό που να αναρωτιέσαι «αλήθεια, έλειπα τόσο καιρό»;
Αύγουστος, οι διακοπές βρίσκονται στο επίκεντρο για τους περισσότερους, όμως η ποδοσφαιρική δράση χτυπάει… κόκκινο, καθώς επιστρέφουν από εκεί που είχαν μείνει οι ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Για την ακρίβεια, δεν επιστρέφουν ακριβώς, αλλά ο στόχος της UEFA είναι να ολοκληρωθούν με τη «διαδικασία του κατεπείγοντος», όπως θα έλεγε ένας κοινοβουλευτικός συντάκτης. Το Γιουρόπα Λιγκ κάνει την αρχή, όμως πριν από αυτό, έχουμε ένα… υπόλοιπο από Αγγλία. Δηλαδή, όχι απλά υπόλοιπο, αλλά τον τελικό των πλέι οφ της Τσάμπιονσιπ, όπου Μπρέντφορντ και Φούλαμ μάχονται για την άνοδο στην Πρέμιερ Λιγκ και για τα σημαντικά οικονομικά οφέλη που συνοδεύουν το εισιτήριο για τα «μεγάλα σαλόνια».
Προγνωστικά Τσάμπιονσιπ
Η Μπρέντφορντ θεωρείται φαβορί και μάλλον δικαιολογημένα. Παίζει πιο ελκυστικό ποδόσφαιρο και , αν δεν αυτοκτονούσε στις τελευταίες αγωνιστικές, θα μπορούσε να είχε πάρει την απευθείας άνοδο. Συγκέντρωσε 81 βαθμούς, όσους και η συμπολίτισσα Φούλαμ (αμφότερες εδρεύουν στο Δυτικό Λονδίνο), ωστόσο είναι αήττητη στις 5 τελευταίες συναντήσεις τους (3-2-0). Μάλιστα, νίκησε εντός – εκτός (1-0, 2-0) τους «κότατζερς» στην κανονική περίοδο του πρωταθλήματος.
Αν η επιλογή πονταρίσματος στα προγνωστικά Τσάμπιονσιπ γινόταν με το κριτήριο της επιβράβευσης του καλού ποδοσφαίρου, η συζήτηση τελειώνει στη λέξη «Μπρέντφορντ». Μιλάμε όμως για στοίχημα και ο πρώτος λόγος ανήκει στις αποδόσεις. Το πραγματικό ερώτημα τίθεται στην ακόλουθη βάση: Φαβορί η Μπρέντφορντ, δικαιολογείται όμως τόσο μεγάλο άνοιγμα στις αποδόσεις;
Εδώ λοιπόν μπορούν να υπάρξουν κάποιες αντιρρήσεις. Η Φούλαμ δεν έχει τη φινέτσα της Μπρέντφορντ, όμως δεν υστερεί σε εμπειρία, ενώ, κατά γενική ομολογία θεωρείται μεγαλύτερο μέγεθος στο αγγλικό ποδόσφαιρο από την αντίπαλό της. Πίεση υπάρχει εκατέρωθεν, ίσως λίγη περισσότερη στην Μπρέντφορντ, που για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια φτάνει τόσο κοντά στο να αγωνιστεί στην Πρέμιερ Λιγκ.
Τα παραπάνω παίζουν ρόλο σε έναν τελικό, όπως φυσικά και άλλες λεπτομέρειες. Όσοι συμμερίζονται την άποψη ότι η διαφορά των φιναλίστ δεν είναι αυτή που αποτυπώνεται στις αποδόσεις, αλλά μικρότερη, επιλέγουν ένα ποντάρισμα κόντρα στο φαβορί. Τα υπόλοιπα στο χορτάρι του Γουέμπλεϊ…
