ΤΙ ΙΣΧΥΕΙ
Εννέα όμιλοι. Στην τελική φάση (Ρουμανία και Γεωργία το καλοκαίρι του 2023) προκρίνεται ο 1ος κάθε ομίλου και ο καλύτερος 2ος (σε ειδική βαθμολογία, χωρίς να υπολογίζονται τα παιχνίδια με τον τελευταίο από κάθε όμιλο). Οι υπόλοιποι 8 δεύτεροι θα διαμορφώσουν 4 ζευγάρια και οι νικητές αυτών θα συμπληρώσουν (μαζί με τους διοργανωτές) τους 16 της τελικής φάσης.
Με το αριστερό ξεκίνησε η Τουρκία τα προκριματικά, χάνοντας με 3-0 από το Βέλγιο στην Προύσα. Αποτέλεσμα όμως και έκβαση που δικαιολογούν απολύτως τον χαρακτηρισμό «μαγική εικόνα», αφού σίγουρα οι γείτονες άξιζαν περισσότερα (13-6 οι τελικές, 55%-45% η κατοχή, 2 γκολ μετά το 82’ οι Βέλγοι).
Και εκεί στάθηκε και ο κόουτς Καφκάς μετά το τέλος του παιχνιδιού κάνοντας λόγο για ελπιδοφόρο πρεμιέρα της ολοκαινούργιας νέας φουρνιάς των «λιονταριών». Σίγουρα πάντως, σε κάθε περίπτωση, το ξεκίνημα των γειτόνων ήταν με το αριστερό και αν δεν θέλουν – όπως για παράδειγμα στην προηγούμενη προκριματική φάση – να μείνουν νωρίς εκτός διεκδίκησης, η νίκη στο αποψινό, δεύτερο διαδοχικό εντός έδρας ματς είναι μονόδρομος.
Τιμωρημένος είναι ο στόπερ Μπαγίρ (Αλάνιασπορ), ενώ Σε επίπεδο αποστολής ο κίπερ της Μπεσίκτας, Ντεστάνογλου, ο κίπερ της Ρεν (πλέον), Αλεμντάρ, ο στόπερ της Μπασακσεχίρ, Ταγκίρ, ο μπακ της Αντάλιασπορ Μπαλτσί είναι οι μόνοι με χρόνο συμμετοχής σε ομάδες Super Lig, 5 οι «λεγεωνάριοι» της αποστολής χωρίς κανείς να ξεχωρίζει.
Εχει περάσει πολύς καιρός από τότε που οι «μικροί Σκωτσέζοι» έδωσαν το «παρών» σε τελική φάση ευρωπαϊκού πρωταθλήματος. Η τελευταία φορά που τα κατάφεραν ήταν το 1996 και έκτοτε η διάκριση αγνοείται. Στην τεχνική ηγεσία βρίσκεται από το 2016 ο Σκοτ Γκέμιλ.
Η Σκωτία ταξιδεύει με προβλήματα στην Τουρκία, στην πρεμιέρα των υποχρεώσεών της. Ο Γκέμιλ υποχρεώθηκε να αφήσει εκτός ομάδας τους παίκτες που αγωνίζονται σε αγγλικούς συλλόγους, αφού με τα όσα ισχύουν λόγω κορωνοϊού, οι ποδοσφαιριστές θα έπρεπε να μπουν σε καραντίνα επιστρέφοντας από την Τουρκία. Αντίθετα, για τους παίκτες που αγωνίζονται σε συλλόγους της Σκωτίας, επιτρέπεται να βρεθούν για 48 ώρες στην Τουρκία, χωρίς να χρειαστεί να μπουν σε καραντίνα επιστρέφοντας.
Ξεχωρίζει στο ρόστερ ο επιθετικός Μίντλετον (16/4, Σεντ Τζόνστον). Με βάση τα παραπάνω, 10 ποδοσφαιριστές αγγλικών κλαμπ που είχαν αρχικά κληθεί από την Γκέμιλ δεν είναι πλέον διαθέσιμοι, αναγκάζοντας τον προπονητή να προχωρήσει σε 9 νέες κλήσεις από σκωτσέζικους συλλόγους. Το ματς στην Τουρκία είναι το πρώτο επίσημο για τη Σκωτία από τον Νοέμβριο του 2020 και την εκτός έδρας ήττα με 1-0 από την Ελλάδα.
