Α’ γύρος: Μπόλτον – Γουίγκαν 1-1
* Τοπικό ντέρμπι.
* Η Μπόλτον δεν έχει κερδίσει κανένα από τα 53 πιο πρόσφατα παιχνίδια πρωταθλήματος που δέχθηκε πρώτη γκολ (0-8-45)!
* Συνολική παράδοση (από το 1983-84): 15-13-15. Η Μπόλτον είναι αήττητη στα τελευταία 5 ματς (2-3-0, όλες οι ισοπαλίες με σκορ 1-1) και έχει ηττηθεί μόνο σε 2/15 πιο πρόσφατα, ανεξαρτήτως έδρας και διοργάνωσης (5-8-2).
Με το μεσοβδόμαδο 3-0 στο Μπλάκμπερν συμπλήρωσε 3 διαδοχικές ήττες (όλες εκτός έδρας) και 7 αγωνιστικές μακριά από τις επιτυχίες (0-4-3), δίνοντας ταυτόχρονα συνέχεια στο αρνητικό εκτός έδρας σερί (0-3-14). Πλήρωσε τη μέτρια εμφάνιση, αλλά κυρίως τα τεράστια ατομικά λάθη των αμυντικών της, που έδωσαν την ευκαιρία στους γηπεδούχους να φτάσουν σε μια άνετη επικράτηση χωρίς να χρειαστεί να πιάσουν σπουδαία απόδοση (Γκρέαμ 39’ πέν., 54’, Ντακ 86’).
«Είναι ένα πολύ δύσκολο βράδυ. Δεν είμαι από τους προπονητές που κατηγορούν τους παίκτες τους και πραγματικά πιστεύω σε αυτούς, όμως φαίνεται πως έχουμε την ικανότητα να βρισκόμαστε πίσω στο σκορ σε παιχνίδια που δεν έχουν φάσεις. Το μόνο που μπορώ να πω στους φιλάθλους μας είναι ότι θα κάνουμε ότι είναι δυνατό για να αντιδράσουμε απέναντι στην Μπόλτον. Είναι ένα τεράστιο παιχνίδι…» οι χαρακτηριστικές δηλώσεις του απογοητευμένου Πολ Κουκ.
Είτε λόγω κάποιων αχρείαστων λαθών είτε λόγω της αστοχίας στην τελική προσπάθεια, όπως συνέβη στην ήττα που προηγήθηκε στο Ρέντινγκ (3-2), η Γουίγκαν αδυνατεί να «σηκώσει κεφάλι» και η χαμηλή ψυχολογία δεν βοηθάει. Μετά κι από τα υπόλοιπα αποτελέσματα των ομάδων της ουράς η διαφορά από τον υποβιβασμό εξανεμίστηκε, με τη νίκη στο σαββατιάτικο «6ποντο» να αποτελεί μονόδρομο. Στα θετικά η ικανοποιητική παρουσία στο «DW» (8-6-4) όπου «τρέχει» ένα αήττητο 5 αγώνων (2-3-0 με 3 διαδοχικά «Χ»).
Επιστρέφει ο δεξιός μπακ-χαφ Μπερν (22/0). Συμμετέχει στην αποστολή των τελευταίων αγώνων ο μέσος Γκίμπσον (15/0). Μένουν και πάλι εκτός οι νεοαποκτηθέντες Φοξ (α,5/0) και Πίλκινγκτον (ε,7/0).
Το 2-1 επί της Μίλγουολ δεν είχε συνέχεια και το 0-2 από τη Σέφιλντ Γουένσντεϊ την επανέφερε στις ήττες. Σε ένα κλειστό παιχνίδι, μια στιγμή ποιότητας των φιλοξενούμενων λίγο πριν την ανάπαυλα (Φλέτσερ 44΄) αποδείχθηκε καθοριστική. Η Μπόλτον παρουσιάστηκε ανήμπορη να αντιδράσει στην επανάληψη, με τους φιλοξενούμενους να παίζουν με αέρα και να «κλειδώνουν» το τρίποντο με την προσπάθεια του Ααρονς στο 59’.
«Το γκολ έδωσε ώθηση στους αντιπάλους μας και εμείς δυσκολευτήκαμε να ξαναμπούμε στο παιχνίδι. Μια-δυο στιγμές ποιότητας ήταν αρκετές για να κρίνουν την αναμέτρηση» παραδέχθηκε, εμφανώς απογοητευμένος, ο Φιλ Πάρκινσον, ο οποίος δεν θα μπορούσε παρά να παραδεχθεί το δίκαιο του αποτελέσματος.
Η Μπόλτον βρίσκεται στο -7 από τη σωτηρία και τα δεδομένα στη μάχη για την αποφυγή του υποβιβασμού δεν είναι με το μέρος της. Τα οικονομικά προβλήματα που αντιμετωπίζει δεν βοηθάνε, με τους ποδοσφαιριστές της να πληρώνονται τους μισθούς του Φεβρουαρίου ελάχιστες ώρες πριν από το ματς με τη Γουένσντεϊ. Το μόνο ευχάριστο είναι πως προχωράει η πώληση του πλειοψηφικού πακέτου των μετοχών από τον Κεν Αντερσον στην κοινοπραξία «Football Ventures (Whites) Limited».
Πάρα πολύ κρίσιμο το ταξίδι στο Γουίγκαν, όπου σε περίπτωση νέας ήττας τα πράγματα θα γίνουν πολύ δύσκολα. Την ευνοεί η πρόσφατη παράδοση (2-3-0), ωστόσο ανησυχία προκαλεί η φετινή παρουσία της εκτός έδρας όπου κέρδισε μόνο σε 1/16 τελευταία παιχνίδια (1-4-11).
Με τον Πάρκινσον να «ανακατεύει την τράπουλα», ενδέχεται να επιστρέψουν στο αρχικό σχήμα ο αριστερός μπακ Τέιλορ (19/0), ο χαφ Κόνελ (5/0) και ο επιθετικός Ντόναλντσον (26/1). Παραμένουν εκτός δράσης ο γκολκίπερ Αλνγουικ (25/0) και ο Ολλανδός εξτρέμ Βίλντσχουτ (16/2).
