Α’ ΓΥΡΟΣ: Κάρντιφ – Ρέντινγκ 1-2
* «Κεκλεισμένων των θυρών».
* Οι αποστολές είναι 20μελείς ενώ επιτρέπονται 5 αλλαγές.
* Συνολική παράδοση (από το 1926-27): 25-25-23. Η Ρέντινγκ είναι αήττητη στους τελευταίους 10 μεταξύ τους αγώνες, ανεξαρτήτως έδρας και διοργάνωσης (4-6-0).
Επανήλθε στις ήττες και παρέμεινε χωρίς νίκη σε 4ο διαδοχικό ταξίδι (0-2-2) με το οδυνηρό 2-0 στο Γουότφορντ, χάνοντας έδαφος στη μάχη των πλέι οφ. Τα δύο εντυπωσιακά σουτ του Σαρ (12’, 14’) την έφεραν από νωρίς σε δύσκολη θέση, ενώ το δοκάρι του Πούσκας (33’) σε κενή εστία και κάποιες καλές στιγμές στο φινάλε του α’ μέρους που πέρασαν ανεκμετάλλευτες έκαναν χειρότερα τα πράγματα. Στην επανάληψη δεν βρήκε χώρους και το αποτέλεσμα δεν άλλαξε.
«Το μόνο στοιχείο που με άφησε δυσαρεστημένο ήταν το τελικό αποτέλεσμα. Κατά τα άλλα, ο τρόπος που αγωνιστήκαμε απέναντι σε μία από τις καλύτερες ομάδες του πρωταθλήματος ήταν εξαιρετικός. Αν και δεν μπήκαμε άσχημα, δεχθήκαμε δύο πανέμορφα τέρματα, αλλά παρ’ όλα αυτά είχαμε την πρέπουσα αντίδραση» ανέφερε χαρακτηριστικά ο Βέλικο Παούνοβιτς, ο οποίος κράτησε στον πάγκο για λόγους προφύλαξης τον μπακ Ρίτσαρντς και την… πάτησε, με την ομάδα του να μπάζει από τα αριστερά.
Αν και η Ρέντινγκ πάλεψε όντως, τα λόγια του Σέρβου τεχνικού είχαν δόση υπερβολής και αποσκοπούσαν κυρίως στη βελτίωση της ψυχολογίας των παικτών του. Με τη διαφορά από τα πλέι οφ να βρίσκεται πλέον στους 5 βαθμούς, δεν υπάρχουν πλέον πολλά περιθώρια για απώλειες. Υπό αυτό το πρίσμα η νίκη στο ντέρμπι με την Κάρντιφ αποτελεί μονόδρομο. Θετικές οι πρόσφατες επιδόσεις στο «Μαντέσκι» (3-1-0).
Εχει επανέλθει στις προπονήσεις ο ποιοτικός μέσος Σουίφτ (9/1). Παραμένουν εκτός ο στόπερ Μόρισον (35/4) και ο δεξιός μπακ Αραρούνα (2/0), με τον πρώτο να ελπίζει να προλάβει τα πλέι οφ. Χάνει το υπόλοιπο ο στόπερ ΜακΙντάιρ (26/2).
Μετά από δύο ήττες παραχώρησε το 2-2 στην Μπλάκμπερν χάνοντας κι άλλο έδαφος στη μάχη για τα πλέι οφ. Αν και ήταν αυτή που πήρε δύο φορές το προβάδισμα (Βολκς 27’, Ραλς 70’) και δέχθηκε την ισοφάριση στο φινάλε (Αρμστρονγκ 43’, 90’), στάθηκε τυχερή που απέφυγε τα χειρότερα. Οι φιλοξενούμενοι, εξάλλου, έκλεψαν τις εντυπώσεις και φάνηκαν πιο επικίνδυνοι στο τρανζίσιον, έχοντας μάλιστα τρία δοκάρια στην επανάληψη (Γκάλαχερ, Τζόνσον, Ντάγκλας) πριν δεχθούν το δεύτερο τέρμα.
«Από τη στιγμή που ανέλαβε δεν ανέφερα τα πλέι οφ και πλέον οι πιθανότητες είναι λιγοστές. Πλησιάσαμε την 6άδα κάνοντας ένα εξαιρετικό σερί, όμως ήξερα πολύ καλά πως δεν έχουμε μία από τις καλύτερες ομάδες της κατηγορίας. Πλέον, δεν κρατάμε την κατάσταση στα χέρια μας» η παραδοχή του Μικ ΜακΜάρθι.
Το εντυπωσιακό σερί από τη στιγμή που τα ηνία πέρασαν στα χέρια του Ιρλανδού έφεραν αισιοδοξία στις τάξεις της Κάρντιφ, όμως με μία νίκη στις τελευταίες 7 αγωνιστικές (1-3-3) φαντάζει πλέον αδύνατο να καλύψει τη νέα διαφορά που δημιουργήθηκε (-12). Δεν έρχεται σε καλή στιγμή η επίσκεψη στο Ρέντινγκ όπου η πρόσφατη παράδοση δεν είναι με το μέρος της (0-6-4).
Εκανε την επανεμφάνισή του ο εξτρέμ Μέρφι (27/2), ενώ βρέθηκε στην αποστολή μετά από μεγάλο διάστημα απουσίας και ο δεξιός μπακ Οσέι-Τοτού (6/0). Δεν θα αργήσει να ακολουθήσει ο πολύτιμος μεσοεπιθετικός Τόμλιν (5/1), αλλά δεν προλαβαίνει την επίσκεψη στο Ρέντινγκ, όπως και ο στόπερ Μόρισον (37/5). Χάνουν το υπόλοιπο οι αριστεροί μπακ Μπένετ (28/1), Μπάγκαν (7/0).
