ΣΤΟΟΥΚ - ΡΕΝΤΙΝΓΚ

Στην πρώτη ολοκληρωμένη σεζόν του Μάικλ Ο’Νιλ δεν έμπλεξε σε περιπέτειες, όπως είχε συμβεί την προηγούμενη χρονιά, όμως ούτε κατάφερε να διεκδικήσει με αξιώσεις τη συμμετοχή στα πλέι οφ, τερματίζοντας εν τέλει στο δεύτερο μισό του βαθμολογικού πίνακα (14η). Το απαιτητικό κοινό της ζητάει το κάτι παραπάνω και φέτος ίσως έφτασε η ώρα να το διεκδικήσει.

Το πρώτο που έκανε ο Βορειοϊρλανδός τεχνικός ήταν να προχωρήσει σε αποφόρτιση του έμψυχου δυναμικού. Βάζοντας, ταυτόχρονα, αρκετά χρήματα στα ταμεία ύστερα από την πώληση του 20χρονου στόπερ Κόλινς, άρχισε σταδιακά να εμπλουτίζει το ρόστερ με ποιότητα.

Δεν έχει προχωρήσει, μέχρι στιγμές, σε πολλές προσθήκες όμως η κάθε μία δείχνει προσεγμένη και ικανή να της προσφέρει κάτι (Μπόναμ, Γουίλμοτ, Βράντσιτς, Σάριτζ). Ειδικά η απόκτηση του πλέι-μέικερ Βράντσιτς (Νόργουιτς) και αυτή του φορ Σάριτζ (Μπόρνμουθ) προσφέρουν αρκετά στη δημιουργία και την εκτέλεση, τομείς στους οποίους υστερεί τα τελευταία χρόνια.

Εδωσε αρκετούς φιλικούς αγώνες κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας με το πρόσημο να κρίνεται θετικό (3-2-1). Μετά το 1-1 με τη Χιμπέρνιαν, ακολούθησαν τρεις νίκες κόντρα σε Λίνφιλντ (6-0), Κρου (3-2) και Αστον Βίλα (2-0), ενώ στα τελευταία ματς ηττήθηκε από τη Γουίγκαν (1-2) και αναδείχθηκε ισόπαλη με τη Γουλβς (1-1).

Με τον Βέλικο Παούνοβιτς να αναλαμβάνει τα ηνία λίγο πριν από την έναρξη της περσινής σεζόν, κυνήγησε την απευθείας άνοδο και μετά από ένα σημείο την είσοδο στα πλέι οφ, όμως στο φινάλε ξέμεινε από δυνάμεις (1-7-3). Τερμάτισε, τελικά, στην 7η θέση και στο -7 από την προνομιούχο 6άδα.

Υπό φυσιολογικές συνθήκες θα κυνηγούσε φέτος το κάτι παραπάνω, όμως η κατάσταση δεν εξελίχθηκε όπως περίμενε. Υπήρξαν ορισμένες σημαντικές αποχωρήσεις (Ρίτσαρντς, Ολίσε, Σεμέδο), την ώρα που το μεταγραφικό εμπάργκο δεν της επέτρεψε να ενισχυθεί. Παράλληλα, κάποια κρούσματα κορωνοϊού έβαλαν κι άλλα εμπόδια στην προετοιμασία της.

Το ρόστερ της δείχνει μικρό, όμως παρ’ όλα αυτά υπάρχει ακόμα ταλέντο και ποιότητα σε αυτό. Θετική κρίνεται, επίσης, η παραμονή του Παούνοβιτς, ο οποίος στην πρώτη χρονιά του τα πήγε καλά. Οπως και να ‘χει, το περσινό εξαιρετικό ξεκίνημα (7-1-0) είναι δύσκολο να επαναληφθεί.

Δεν τα πήγε ιδιαίτερα καλά στα φιλικά παιχνίδια (1-1-2). Κέρδισε στο πρώτο τη Λίνκολν (1-0), όμως ακολούθως απέτυχε απέναντι σε Γουέστ Χαμ (0-3), Τσάρλτον (1-1) και Κρίσταλ Πάλας (1-3).