Συμμετείχε στην προηγούμενη τελική φάση (Euro 2019), έχοντας αποκλείσει από τα τελικά την Εθνική μας, με την οποία ισοβάθμησε στην κορυφή του ομίλου, αλλά έχοντας καλύτερα αποτελέσματα στα μεταξύ τους παιχνίδια, πήρε αυτή την πρωτιά. Δεν έκανε τίποτα στα τελικά, με αποτέλεσμα η αλλαγή ηλικιακής φουρνιάς να την βρει και με νέο εκλέκτορα. Ανέλαβε ο γνωστός μας από την αλλοτινή του θητεία στον Παναθηναϊκό, Ιγκορ Μπίστσαν, το ξεκίνημα όμως στην τρέσουχα προκριματική φάση, προβληματικό.
Υστερα από 4 αγωνιστικές, έχει κερδίσει μόνο το Σαν Μαρίνο (7-0) και τη Λιθουανία (3-1), αμφότερες εκτός έδρας, χάνοντας στην έδρα της από δύο διεκδικήτριες της πρόκρισης, πρώτα την Σκωτία (1-2) και μετά την Τσεχία (1-2). Προφανές πως έχει χάσει σημαντικό έδαφος, δεν είναι υπερβολή συνεπώς πως παίζει ρέστα τόσο στην αποψινή φιλοξενία της Εθνικής όσο και στο ματς της Δευτέρας στην Τσεχία.
Η αλήθεια είναι πως δεν προετοιμάστηκαν με τον καλύτερο τρόπο, αφού όπως ανακοινώθηκε στις αρχές της εβδομάδας, ο Μπίστσαν βρέθηκε θετικός στον κορωνοϊό, γεγονός που έθεσε σε καραντίνα τόσο αυτόν όσο και τους περισσότερους από τους άμεσους συνεργάτες του.
Απόψε στον πάγκο λοιπόν, «προβιβάζεαι» από την k17 της «χρβάτσκα» ο Τόμισλαβ Ρουκάβινα, ο οποίος μαζί με τον τεχνικό υπεύθυνο των φυτωριακών κροατικών εθνικών ομάδων, τον Πέταρ Κρπαν θα αναλάβουν την τεχνική καθοδήγηση των γηπεδούχων.
«Είμαστε σε άμεση επαφή με τον κόουτς και τα πάντα θα γίνουν βάσει των οδηγιών του. Εννοείται πως δεν μας είναι ξένοι οι παίκτες, ούτε και η ομάδα. Τους ξέρουμε από 15 χρονών. Η Ελλάδα είναι μια πολύ δυνατή και έμπειρη ομάδα, με συγκεκριμένους ρόλους και εξαιρετική ανασταλτική λειτουργία», τόνισε ο Κρπαν.
