ΣΕΦΙΛΝΤ ΓΙΟΥΝΑΙΤΕΝΤ - ΣΑΝΤΕΡΛΑΝΤ

«Αν και η περσινή σεζόν ξεκίνησε με όνειρα επανόδου στην Premier League, η πραγματικότητα αποδείχθηκε πιο σκληρή. Εκτός έδρας η παρουσία της ήταν απογοητευτική σε πολλά σημαντικά παιχνίδια και στηρίχθηκε σχεδόν αποκλειστικά στον παράγοντα έδρα για να καταφέρει τελικά να εξασφαλίσει την παρουσία της στη διαδικασία των play off». Αυτό γράφαμε στο πρόσφατο αφιέρωμα για την Championship και η εικόνα της ομάδας του Πολ Χεκινγκμπότομ στις τρεις πρώτες αγωνιστικές του φετινού πρωταθλήματος ήταν ακριβώς αυτή.

Η Σέφιλντ ξεκίνησε τον μαραθώνιο των 46 «στροφών» με ήττα εκτός έδρας από τη Γουότφορντ, σε ένα ματς «κλειστό» αλλά την ίδια να έχει αναιμική παρουσία επιθετικά. Μία εβδομάδα αργότερα όμως υποδέχθηκε τη Μίλγουολ και οι Λονδρέζοι κατάλαβαν «από πρώτο χέρι» τι σημαίνει να αγωνίζεται η Σέφιλντ μπροστά στο κοινό της. Μόλις στο εικοστό δεύτερο λεπτό το σκορ ήταν ήδη 2-0 και το γεγονός ότι δεν σημείωσε ακόμα περισσότερα τέρματα οφείλεται στην αφέλεια που επέδειξαν οι παίκτες της στην τελική προσπάθεια.

Οι ποδοσφαιριστές του Χεκινγκμπότομ είπαν να μην αλλάξουν συνήθειες και στο «Ρίβερσαϊντ», γλιτώνοντας πάντως την ήττα. Μπορεί οι αντίπαλοί τους να βρήκαν τρεις φορές δίχτυα και οι ίδιοι μία αλλά ευτυχώς για τη Σέφιλντ το ένα γκολ της Μίντλεσμπρο ήταν αυτογκόλ. Έτσι, το τελικό 2-2, που περισσότερο αδικεί τους γηπεδούχους οι οποίοι δημιούργησαν πιο «καθαρές» ευκαιρίες ήρθε σαν μια επιβεβαίωση πως ό,τι καλό κάνει η Γιουνάιτεντ φέτος θα γίνεται στο γήπεδό της.

Κάτι καλό φαίνεται πως χτίζεται στο «Στάδιο του Φωτός» αν κρίνουμε από την εικόνα των τριών πρώτων αγωνιστικών. Οι «μαυρόγατες» κάλλιστα θα μπορούσαν να έχουν συγκεντρώσει εννέα βαθμούς, μιας και στην πρεμιέρα με την Κόβεντρι ισοφαρίστηκαν στα τελευταία λεπτά παρότι ήταν η ομάδα που άξιζε το τρίποντο, ενώ στο πιο πρόσφατο παιχνίδι τους με την ΚΠΡ υπέστησαν μια ξεκάθαρη «ψυχρολουσία».

Κι όμως, το ματς με τους Λονδρέζους ξεκίνησε ιδανικά με τους ποδοσφαιριστές του Άλεξ Νιλ να προκαλούν ρήγματα στην αντίπαλη άμυνα. Χρειάστηκε ένα διάστημα δέκα λεπτών πάντως για να ξεκαθαρίσει η κατάσταση με τον Στιούαρτ να σκοράρει για δεύτερη φορά φέτος και τον Σιμς για τρίτη, δίνοντας στη Σάντερλαντ ξεκάθαρο προβάδισμα δύο τερμάτων. Στη συνέχεια η ΚΠΡ προσπάθησε να αντιδράσει, δίχως αποτέλεσμα όμως.

Μπαίνοντας στο τελευταίο πεντάλεπτο της κανονικής διάρκειας, άπαντες πίστευαν ότι ο τελικός νικητής έχει κριθεί και ήδη προετοιμάζονταν για την αναμέτρηση στο Σέφιλντ. Οι Λονδρέζοι όμως είχαν διαφορετική άποψη και σκοράροντας δις (το δεύτερο μάλιστα γκολ το σημείωσε ο τερματοφύλακάς τους με ψηλοκρεμαστή κεφαλιά στο 92′) άφησαν τους νεοφώτιστους με την πικρία πως χάνουν και δεύτερο παιχνίδι που θεωρητικά ήταν δικό τους.