ΛΟΥΤΟΝ - ΜΙΝΤΛΕΣΜΠΡΟ

Υστερα από δύο διαδοχικές ανόδους και 12 χρόνια απουσίας, επιστρέφει στην Τσάμπιονσιπ ως πρωταθλήτρια. Η αποχώρηση του Νέιθαν Τζόουνς στο μέσο της περασμένης χρονιάς προκειμένου να αναλάβει τη Στόουκ, έβαλε σε ανησυχία τους οπαδούς, όμως ο εμβληματικός για τον κλαμπ Μικ Χάφορντ σε ρόλο υπηρεσιακού την οδήγησε με ασφάλεια στον τίτλο. 

Νέος τεχνικός ο Γκρέαμ Τζόουνς, ο οποίος σε ηλικία 49 ετών θα δοκιμαστεί για πρώτη φορά σε αυτόν τον ρόλο. Υπήρξε για 11 χρόνια (2007-18) βοηθός στους διάφορους σταθμούς του Ρομπέρτο Μαρτίνεθ (Σουόνσι, Γουίγκαν, Εβερτον, εθνική Βελγίου), ενώ πέρσι δούλεψε στο τεχνικό τιμ του Ντάρεν Μουρ στη Γουέστ Μπρομ.

Οπως συμβαίνει σε τέτοιες περιπτώσεις, ο πρωταρχικός στόχος της Λούτον αφορά την παραμονή στην κατηγορία. Θετικό ότι με εξαίρεση τους ποιοτικούς μπακ Τζάστιν (Λέστερ) και Στέισι (Μπόρνμουθ) κράτησε τον κορμό της, χωρίς ωστόσο να γίνει η προσθήκη που θα κάνει τη διαφορά. Δαπάνησε, πάντως, περίπου 1,5 εκατομμύριο λίρες (ρεκόρ στην ιστορία της) για την απόκτηση του 26χρονου γκολκίπερ Σλούγκα (Ριέκα).

Νικηφόρα τα πρώτα φιλικά παιχνίδια, με πιο σημαντικό το 2-0 επί της Μαρίτιμο, όμως το το 1-5 από τη Νόργουιτς στο πιο πρόσφατο έφερε ανησυχία ενόψει της δύσκολης πρεμιέρας.

Υπήρξαν διαστήματα που βρέθηκε εντός της ζώνης των πλέι οφ, όμως η αστάθεια στο «Ρίβερσαϊντ» (10-6-7) την κράτησε στο -1 από την 6άδα (7η), έστω κι αν κέρδισε τις 5/6 πιο πρόσφατες αγωνιστικές. Δεν ήταν, ωστόσο, τόσο η συγκεκριμένη αποτυχία όσο το αμυντικογενές ποδόσφαιρο που εφάρμοσε η αιτία του «διαζυγίου» με τον Τόνι Πιούλις.

Ρίσκο η επιλογή του άπειρου Τζόναθαν Γούντγκεϊτ, ο οποίος βρισκόταν σε διάφορα πόστα του τεχνικού τιμ από τον Μάρτιο του ’17 και κάνει φέτος ντεμπούτο ως πρώτος προπονητής. Ο πρώην διεθνής στόπερ δήλωσε εξαρχής πως θέλει να κάνει την «Μπόρο» πιο επιθετική, όμως θα πρέπει ταυτόχρονα να παρουσιάσει και αποτελέσματα.

Λίγες, μέχρι στιγμής, οι νέες προσθήκες, αν και ο 39χρονος τεχνικός δήλωσε πως μέχρι τη λήξη της μεταγραφικής περιόδου (08/08) θα υπάρξει περαιτέρω ενίσχυση. Καινούρια αποκτήματα ο 30χρονος γκολκίπερ Μεχίας (Ομόνοια) και οι ταλαντούχοι Μπόλα (αρ. μπακ/Μπλάκπουλ), Μπράουν (μέσος/Γουέστ Χαμ), ενώ στον αντίποδα αποχώρησαν ο βασικός στόπερ Φλιντ (Κάρντιφ) και οι έμπειροι χαφ Ντάουνινγκ (Μπλάκμπερν), Ομπι Μίκελ (Τραμπζονσπόρ).

Η προσπάθεια να παίξει πιο επιθετικά φάνηκε και στα φιλικά (3-1-2). Στο πιο πρόσφατο (28/07) παραχώρησε το 1-1 στη Σεντ Ετιέν. «Μας περιμένει ένα δύσκολο παιχνίδι σε ένα γεμάτο στάδιο, όμως όλα τα παιχνίδια στην Τσάμπιονσιπ είναι απαιτητικά. Εχουμε μια καλή ομάδα απέναντί μας και θα προσπαθήσουμε να τη σταματήσουμε» η δηλώσεις του Γούνγκεϊτ ενόψει του αγώνα που ανοίγει τη σεζόν.