Α’ ΓΥΡΟΣ: Σουόνσι – Στόουκ 2-0
* «Κεκλεισμένων των θυρών».
* Οι αποστολές είναι 20μελείς ενώ επιτρέπονται 5 αλλαγές.
* Συνολική παράδοση (από το 1925-26): 30-21-24. Η Στόουκ κέρδισε τις 5/7 τελευταίες μεταξύ τους συναντήσεις (5-0-2). Είναι, επίσης, αήττητη στις 9 πιο πρόσφατες που διεξήχθησαν στο γήπεδό της (7-2-0 με 4 διαδοχικές νίκες).
Η 2η διαδοχική ήττα ήρθε στο εκ προοιμίου δύσκολο εκτός έδρας παιχνίδι με την Μπρέντφορντ (2-1). Εκμεταλλευόμενη το λάθος του αντίπαλου γκολκίπερ, άνοιξε το σκορ πριν από τη συμπλήρωση του πρώτου λεπτού και λίγο αργότερα απείλησε με ένα δεύτερο. Δεν άντεξε, ωστόσο, στην επανάληψη με τη γηπεδούχο να φτάνει δικαίως στην ανατροπή (Γιάνελτ 56’, Τόνεϊ 79’), αν και ανάμεσα στα γκολ η Στόουκ απείλησε κόντρα στη ροή.
«Πλησιάσαμε κι εμείς ένα δεύτερο γκολ, όμως σε αντίθεση με την Μπρέντφορντ ήμασταν άστοχοι. Χρειαζόμαστε ένα παίκτη που θα τραβήξει στο σκοράρισμα και θα δώσει βαθμούς σε τέτοια παιχνίδια. Η άνοδος δεν ήταν μέσα στους στόχους μας στην αρχή της σεζόν, όμως δεν θέλουμε να είμαστε αδιάφοροι στις τελευταίες αγωνιστικές» ανέφερε ο Μάικλ Ο’Νιλ, βλέποντας τη διαφορά από τη ζώνη των πλέι οφ να αυξάνεται.
Οι ελπίδες της Στόουκ για να προλάβει το τρένο της 6άδας μειώθηκαν, όμως υπάρχουν ακόμη αγώνες που μπορούν να αλλάξουν τα δεδομένα. Για να καταφέρει, πάντως, χρειάζεται ένα καλό σερί αρχής γενομένης της αναμέτρησης με τη Σουόνσι όπου η πρόσφατη εντός έδρας παράδοση την ευνοεί (7-2-0, 4 σερί νίκες).
Ελπίζει σε επιστροφή ο έμπειρος φορ Φλέτσερ (26/8). Θα λείψουν, αντίθετα, το επόμενο διάστημα οι σημαντικοί μεσοεπιθετικοί ΜακΚλιν (23/2), Κλούκας (17/1). Τραυματίες, επίσης ο αριστερός μπακ Φοξ (20/0) και ο επιθετικός Ματόντο (4/0), αν και ο δεύτερος αναμένεται να ξεκινήσει προπονήσεις την Πέμπτη. Αναμένεται να χάσουν το υπόλοιπο της σεζόν ο δεξιός μπακ Κόλινς (22/2) και ο φορ Κάμπελ (16/6). Δεν είναι ακόμη έτοιμος για ντεμπούτο ο νεοαποκτηθείς εξτρέμ Ντόουτι (Τσάρλτον).
Η επιστροφή στις ήττες ήρθε με το 1-3 στο ντέρμπι με την Μπρίστολ Σίτι και αποτέλεσε την πρώτη στο γήπεδό της μετά της 17 Οκτωβρίου (9-4-0 στο ενδιάμεσο). Κυριάρχησε στο πρώτο ημίχρονο και θα μπορούσε να έχει «καθαρίσει» εάν παρουσιαζόταν πιο εύστοχη. Προηγήθηκε, τελικά, στην επανάληψη (Αγιού 55’ πέν.), αλλά τα λάθη που ακολούθησαν και η κακή εμφάνιση του γκολκίπερ Γούντμαν έφεραν την ανατροπή (Γουέλς 66’, Πάλμερ 80’, Σεμενιό 97’).
«Μέχρι το πρώτο κομμάτι του β’ ημιχρόνου είχαμε τον απόλυτο έλεγχο και έπρεπε να έχουμε τελειώσει τον αγώνα. Συνήθως διαχειριζόμαστε καλύτερα το προβάδισμα, όμως αυτή τη φορά κάναμε πολλά λάθη. Εχουμε εμπιστοσύνη, ωστόσο, στον Φρέντι (σ.σ: Γούντμαν), ο οποίος μας έχει δώσει πολλούς βαθμούς φέτος» το χαρακτηριστικό σχόλιο του Στιβ Κούπερ.
Χάνοντας τα 2/3 πιο πρόσφατα ματς, η Σουόνσι βρέθηκε στο -4 από τη δυάδα της απευθείας ανόδου, αλλά έχοντας δύο αγώνες λιγότερους εξακολουθεί να κρατάει την τύχη στα χέρια της. Σημαντική η αντίδραση που θα δείξει στα επόμενα παιχνίδια. Αξιοσημείωτο, πάντως, ότι έχασε τα 5/7 τελευταία ματς από τη Στόουκ (2-0-5).
Τραυματίας ο αμυντικός Μπένετ (18/0). Εκτός δράσης ο έμπειρος εξτρέμ Ρούτλετζ (6/0) και ο εφεδρικός επιθετικός Κάλεν (8/0), αν και ο πρώτος δεν αργεί. Επέστρεψε στις ΗΠΑ για αποκατάσταση ο νεοαποκτηθείς επιθετικός Μόρις (4/0).
