ΠΟΡΤ ΒΕΙΛ - ΦΛΙΤΓΟΥΝΤ

Επανήλθε στην Α’ Αγγλίας μετά από αρκετά χρόνια απουσίας. Τερμάτισε πέμπτη στην κανονική περίοδο της περσινής Λιγκ 2, όμως τα πήρε εξαιρετικά στα πλέι οφ και η νίκη στον τελικό επί της Μάνσφιλντ ολοκλήρωσε μια ονειρική σεζόν. Αρχιτέκτονας της επιτυχίας ο προπονητής Ντάρελ Κλαρκ, η άνοδος ήταν μια μικρή παρηγοριά για τον ίδιο μετά από το οικογενειακό δράμα που βίωσε τον περασμένο χειμώνα.

Ο Κλαρκ αρέσκεται στο να φτιάχνει ομάδες που πρωταγωνιστούν και δεν αρκούνται στην εξασφάλιση της παραμονής (μερικά χρόνια νωρίτερα είχε ανεβάσει στη Λιγκ 1 και την Μπρίστολ Ρόβερς), όμως το πρωταρχικό μέλημα για την Πορτ Βέιλ είναι η καθιέρωση στη νέα κατηγορία. Τις τελευταίες μέρες οι «βάλιαντς» πάτησαν… γκάζι στις μεταγραφές, αποκτώντας τους αμυντικούς Φόρεστερ (από τη Στόουκ), Αγκιάκουα (από τη Γουότφορντ) και τον μεσοεπιθετικό Μάσεϊ (από τη Γουίγκαν).

Στα δύο σημαντικότερα φιλικά που έδωσε κατά την προετοιμασία, η Πορτ Βέιλ σημείωσε ισάριθμες νίκες, αφήνοντας καλές εντυπώσεις. Επικράτησε 1-0 της Νταντί Γιουνάιτεντ σε ματς που έγινε επί ισπανικού εδάφους, ενώ στη γενική πρόβα πριν από την έναρξη του πρωταθλήματος επιβλήθηκε 3-2 εντός έδρας της Ρότσντεϊλ.

Όλα λάθος την περσινή σεζόν, λίγο έλειψε να αποχαιρετήσει την κατηγορία. Σώθηκε οριακά, καθώς υπερείχε στην διαφορά τερμάτων της ισόβαθμης Τζίλιγχαμ, η οποία υποβιβάστηκε. Φέτος στην Φλίτγουντ αποφάσισαν να κάνουν μια καινούρια αρχή με τον Σκοτ Μπράουν στον πάγκο.

Ο Μπράουν κάνει ντεμπούτο ως πρώτος προπονητής, καθώς ήταν ασίσταντ μάνατζερ στην Αμπερντίν. Αναγνωρίσιμη φιγούρα από τη θητεία του ως ποδοσφαιριστής (κυρίως στη Σέλτικ αλλά και στην εθνική Σκωτίας), διακρινόταν για το άτεχνο και σκληρό παιχνίδι του, αλλά και για τον εκρηκτικό χαρακτήρα του. Γενικά στη Φλίτγουντ έχουν μια έφεση να προσλαμβάνουν «περίεργους» τύπους, όπως είχαν κάνει πρόσφατα με τον Τζόεϊ Μπάρτον (νυν τεχνικός της Μπρίστολ Ρόβερς).

Αρκετές οι αλλαγές στο ρόστερ, κάπου ήταν αναμενόμενες μετά από μια τόσο κακή χρονιά. Η εικόνα στα φιλικά επιτρέπει συγκρατημένη αισιοδοξία. Με την επιστροφή της από την Κροατία, όπου έγινε το πρώτο μέρος της προετοιμασίας, η Φλίτγουντ έφερε 1-1 με τη Στόουκ (Τσάμπιονσιπ), ενώ νίκησε 1-0 την Μπάροου (Λιγκ 2), 2-1 τη σκωτσέζικη Νταντί Γιουνάιτεντ και 2-1 τη Χάλιφαξ (Νάσιοναλ Λιγκ).