ΠΓΔΜ - ΙΤΑΛΙΑ

Με το δεξί το ξεκίνημά της στον όμιλο, επικρατώντας στις 23 Μαρτίου εντός έδρας της Μάλτας 2-1. Καλύτερη της αντιπάλου, τόσο στο πρώτο όσο και στο δεύτερο ημίχρονο. Ο Ελμάς έδωσε προβάδισμα στο 66’ και ο Τσουρλίνοφ έξι λεπτά αργότερα διπλασίασε τα τέρματά της. Το μοναδικό που έκαναν οι φιλοξενούμενοι ήταν να μειώσουν στο 85’. Τέσσερις ημέρες αργότερα ακολούθησε μία ακόμα νίκη εντός σε φιλική αναμέτρηση κόντρα στα Νησιά Φερόε (1-0), χάρη σε τέρμα στο 81’.

Τα χαμόγελα του Μαρτίου διαδέχθηκαν τον Ιούνιο πυκνά σύννεφα. Εξαιρετική στο πρώτο ημίχρονο απέναντι στην Ουκρανία, την οποία υποδέχθηκε στις 16/06. Το υπέρ της 2-0 με τέρματα τον Μπάρντι (με πέναλτι) στο 31’ και Ελμάς στο 39’ αντικατοπτρίζουν την εικόνα. Στο δεύτερο μέρος… εξαφανίστηκε, με συνέπεια να μην σώσει ούτε τον βαθμό (2-3). Τα χειρότερα όμως ήταν μπροστά. Στις 19 του ίδιου μήνα φιλοξενήθηκε από την Αγγλία γνωρίζοντας διασυρμό, 7-0. Τρία γκολ στο ημίχρονο, ακόμα δύο μέχρι το 51’, με το κοντέρ να σταματά να γράφει στο 73’.

Έμεινε έτσι στους τρεις βαθμούς μετά από τρία ματς. Ισόβαθμη με την Ιταλία, που όμως έχει ένα παιχνίδι λιγότερο. Στο -3 από την Ουκρανία και στο -9 από την Αγγλία με αγώνα λιγότερο. Ασφαλώς, αν κοιτάζει κάπου είναι η δεύτερη θέση, και πάλι όμως η αποστολή της χαρακτηρίζεται το λιγότερο δύσκολη.

Έχοντας διανύσει μόλις δύο από τα συνολικά οκτώ βήματα που θα πρέπει να κάνει με ασφάλεια και επιτυχία στον τρίτο όμιλο των προκριματικών του Euro 2024 στον οποίο μετέχει, προκειμένου να εξασφαλίσει την πρόκριση στην τελική φάση της διοργάνωσης, άλλαξε κεφάλαιο στην ιστορία της.

Ο Ρομπέρτο Μαντσίνι αιφνιδίασε τους πάντες και παράλληλα προκάλεσε σοκ! Δήλωσε παραίτηση αφήνοντας στα κρύα του λουτρού την Εθνική ομάδα, ακολουθώντας το δρόμο του χρήματος, μιας και ακολούθως αποδέχθηκε «χρυσή» πρόταση που του έγινε για να αναλάβει τα ηνία του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος της Σαουδικής Αραβίας.

Η διοίκηση έδειξε γρήγορα αντανακλαστικά. Ο -πρωταθλητής πέρσι με τη Νάπολι- Λουτσιάνο Σπαλέτι αποτέλεσε από την πρώτη στιγμή προτεραιότητα. Αφού ο Ιταλός τεχνικός ξεπέρασε το ζήτημα με τη ρήτρα που είχε μπει όταν έλυνε το συμβόλαιό του με τους «παρτενοπέι», δεν υπήρχαν πλέον εμπόδια. Ανέλαβε χρέη Ομοσπονδιακού, ενώ στη θέση που κατείχε ο Τζανλούκα Βιάλι επί εποχής Μαντσίνι, πλέον βρίσκεται ο Τζίτζι Μπουφόν, ο οποίος τον Μάιο κρέμασε τα γάντια του.

Δεδομένο πως ο Σπαλέτι θα εφαρμόσει το αγαπημένο του 4-3-3, προσπαθώντας να χτίσει ένα σύνολο που θα έχει προτεραιότητα να επιτίθεται, ενώ θα διακρίνεται για τα τρεξίματα, θεμελιώδες για την ισορροπία μεταξύ άμυνας και επίθεσης.

Κακό ξεκίνημα στα προκριματικά τον Μάρτιο γνωρίζοντας την ήττα στη Νάπολι από την Αγγλία (1-2). Ακολούθησε ένα εύκολο 2-0 στη Μάλτα με γκολ των Ρετέγκι (στο 15’) και Πεσίνα (στο 27) «καθαρίζοντας» το τρίποντο από το πρώτο ημίχρονο. Βρίσκεται έτσι στο -9 από την πρωτοπόρο Αγγλία που έχει όμως δύο ματς περισσότερα και στο -3 από την Ουκρανία που έχει ένα παιχνίδι περισσότερο, ενώ ισοβαθμεί με τη Βόρεια Μακεδονία, με την αποψινή αντίπαλο να έχει δώσει έναν αγώνα παραπάνω. Ασφαλώς μέσα στην πρόκριση, ωστόσο ζητούμενο είναι να την εξασφαλίσει όσο το δυνατό πιο σύντομα και χωρίς άγχος.

Στις 15 Ιουνίου αντιμετώπισε την Ισπανία στα ημιτελικά των πλέι οφ του Nations League. Βρέθηκε πίσω στο σκορ στο 3’, οκτώ λεπτά αργότερα όμως ισοφάρισε με εύστοχο πέναλτι του Ιμόμπιλε, για να δεχθεί δεύτερο τέρμα που έκρινε και το νικητή στο 88’. Στον μικρό τελικό επικράτησε της Ολλανδίας 3-2 χάρη σε τέρματα των Ντιμάρκο (6’), Φρατέζι (20’) και Κιέζα (72’).