ΟΞΦΟΡΝΤ - ΝΟΡΙΤΣ

Η τρίτη κατά σειρά ομάδα που εξασφάλισε την άνοδο στην Τσάμπιονσιπ και κατά κοινή ομολογία, μία μίνι-έκπληξη. Η Όξφορντ Γιουνάιτεντ τερμάτισε στην 5η θέση της κανονικής διάρκειας στη Λιγκ 1 και αφού πρώτα ξεπέρασε το εμπόδιο της Πίτερμπορο στα ημιτελικά των play-offs, στη συνέχεια επικράτησε της Μπόλτον στον τελικό για να πάρει την άνοδο. 

Τελευταία φορά που οι «κίτρινοι» αγωνίστηκαν στη 2η τη τάξει κατηγορία της Αγγλίας ήταν το 1999 και φυσικά, ο πρωταρχικός στόχος είναι η παραμονή στην Τσάμπιονσιπ 2024-25. Κανείς στις τάξεις του συλλόγου δεν το θεωρεί εύκολο, αλλά υπάρχει αισιοδοξία. Η δουλειά που έχει πραγματοποιήσει ο Ντες Μπάκινγκχαμ τα τελευταία χρόνια έχει επιφέρει τα απαιτούμενα αποτελέσματα, ακόμη και υπό πίεση.

Η παραμονή του στον πάγκο λοιπόν, σε συνδυασμό με μερικές προσθήκες παικτών που έχουν εμπειρία στην κατηγορία, ανεβάζουν επίπεδο τη Γιουνάιτεντ. Σύμφωνα και με τα ρεπορτάζ από την Αγγλία, οι μεταγραφές για την ομάδα της Οξφόρδης δεν έχουν τελειώσει ακόμα, κάτι που σαφώς μπορεί να αλλάξει τα δεδομένα προς το καλύτερο. Θεωρείται πάντως, πρώτο φαβορί για υποβιβασμό από τις στοιχηματικές εταιρίες.

Ήταν μία από τις ομάδες που ξεχώρισαν στο κουπόνι ΟΠΑΠ της προηγούμενης σεζόν. Μετά από τη 13η θέση που κατέλαβε την περίοδο 2022-23, η Νόριτς έφτασε ως την 6η και τα play-off τον περασμένο Μάιο. Το όνειρο της ανόδου βέβαια έσβησε νωρίς, καθώς ηττήθηκε στα ημιτελικά από τη Λιντς. Κάπου εκεί, ολοκληρώθηκε και η συνεργασία του Ντέιβιντ Βάγκνερ με τον σύλλογο. Ο Γερμανός δέχτηκε δριμεία κριτική για τα πολλά σκαμπανεβάσματα που είχε η ομάδα κατά τη διάρκεια του πρωταθλήματος και μεγάλη μερίδα του κόσμου ήθελε την απομάκρυνσή του.

Νέο πρόσωπο στο τιμόνι της Νόριτς ο Γιοχάνες Χοφ Θόρουπ, το μεγάλο στοίχημα του συλλόγου για τη φετινή σεζόν. Ο Δανός τεχνικός είναι μόλις 35 ετών και με μοναδικό πέρασμα από τον πάγκο της Νόρτζελαντ (2023-24) στερείται εμπειρίας, αλλά στο «Κάροου Ρόουντ» φαίνεται πως πιστεύουν απόλυτα στο potential του.

Θετικό για τον ίδιο ότι η Νόριτς διαθέτει ένα ρόστερ με ταλέντο και ποιότητα, ενώ δεν χρειάζονται πολλές διορθώσεις. Η πώληση του Γκάμπριελ Σάρα στη Γαλατάσαραϊ άφησε μεν κενό στα χαφ, αλλά γέμισε με χρήματα ταμεία του συλλόγου και σίγουρα ως το τέλος του Αυγούστου θα διοχετευθούν για ενίσχυση. 

Πάντως στα φιλικά η εικόνα της ήταν απογοητευτική, καθώς κέρδισε μόνο σε ένα από τα έξι παιχνίδια που έδωσε (1-2-3). Στην πρόβα τζενεράλε της περασμένης εβδομάδας μάλιστα έχασε 3-1 από τη Σανκτ Πάουλι.