ΝΟΤΣ ΚΑΟΥΝΤΙ – ΛΕΣΤΕΡ

Μπαίνει με μεγάλη χαρά και ανυπομονησία στον φετινό Μαραθώνιο του πρωταθλήματος, αν και δεν πάτησε με το… δεξί στη νέα σεζόν. Το Σάββατο (8/8) το πάλεψε απέναντι στην Μπέρνλι, αλλά λύγισε με 4-3 στα πέναλτι (1-1 στην κανονική διάρκεια, όπου προηγήθηκε στο 42’ με τον φορ Ρόμπερτς) και βγήκε νοκ άουτ από τον πρώτο γύρο στο Λιγκ Καπ. Κλήθηκε να κάνει υπέρβαση, πάντως, αντιμετωπίζοντας ομάδα της Τσάμπιονσιπ.

Στο πρωτάθλημα πέρυσι πέτυχε επιτέλους τον μεγάλο της στόχο. Δηλαδή να επιστρέψει στη Λιγκ 1 Αγγλίας για πρώτη φορά μετά τη σεζόν 2014-15. Όλο αυτό το διάστημα είχε αγωνιστεί σε Λιγκ 2 Αγγλίας και Νάσιοναλ Λιγκ.

Τερμάτισε στην 5η θέση στην κανονική περίοδο και ήταν η μεγάλη νικήτρια στα πλέι οφ της κατηγορίας η Νοτς Κάουντι. Αναμενόμενα ανανέωσε την εμπιστοσύνη της στον προπονητή, Μάρτιν Πάτερσον, τον οποίο έχει από το καλοκαίρι του 2025 στο τιμόνι της. Στόχος να παραμείνει στο 3ο σκαλί του αγγλικού ποδοσφαίρου.

Πλατ (αμυντικός), Ρέι Ενόρου (επιθετικός) είναι στα… πιτς. Ενισχύθηκε το καλοκαίρι με παίκτες που έχει μεγάλη εμπειρία από την κατηγορία.

Θέλει να κάνει νέα αρχή, έπειτα από δύο δύσκολες χρονιές, ειδικά το φετινό καλοκαίρι ήταν πολύ ζόρικο. Ξεκίνησε, πάντως, νικηφόρα τη σεζόν, επικρατώντας 1-0 της Νορθάμπτον και προκρίθηκε στον 2^ο γύρο του Λιγκ Καπ. Ο στόπερ Όκολι πέτυχε στο 15’ το νικητήριο τέρμα.

Το βασικό ζήτημα είναι τι θα κάνει στο πρωτάθλημα. Καλείται να αναγεννηθεί από τις… στάχτες της, μετά τους δύο διαδοχικούς υποβιβασμούς. Η ομάδα που επί σειρά ετών στο πρόσφατο παρελθόν αγωνίστηκε στην Πρέμιερ Λιγκ, την οποία κατέκτησε προ δεκαετίας, ζώντας το δικό της… παραμύθι, η ομάδα που έπαιξε Ευρώπη πριν λίγα χρόνια, βρέθηκε χωρίς να το καταλάβει στην Α Αγγλίας 2026-27. Όπου πήρε μέρος τελευταία φορά τη σεζόν 2008-09 η Λέστερ.

Έχει αναλάβει την τεχνική της ηγεσία ο Ράσελ Μάρτιν με στόχο την άμεση επιστροφή στην Τσάμπιονσιπ και μπαίνει ως μεγάλο φαβορί για να πάρει το πρώτο εισιτήριο για την Τσάμπιονσιπ.

Εκτός μάχης ο Νέλσον (αμυντικός). Σημαντικοί παίκτες όπως οι Χάρι Γουίνκς, Ρικάρντο Περέιρα και Πάτσον Ντάκα αποχαιρέτησαν. Γενικότερα γίνονται ριζικές αλλαγές στο ρόστερ της. Ξεχωρίζει η προσθήκη του Κρίστιαν ΜακΦάρλεϊν (αρ. μπακ) με τη μορφή δανεισμού από τη Μάντσεστερ Σίτι.