Α’ ΓΥΡΟΣ: ΚΠΡ – Νότιγχαμ 1-1
* Προηγούμενος σταθμός του τεχνικού της ΚΠΡ, Μαρκ Γουαρμπάρτον, η Νότιγχαμ. Ανέλαβε τον Μάρτιο του ’17 και απολύθηκε την παραμονή Πρωτοχρονιάς του ίδιου έτους.
* Συνολική παράδοση (από το 1933-34): 33-23-18. Η Νότιγχαμ έχει ηττηθεί μόνο σε 4/20 πιο πρόσφατα ματς πρωταθλήματος κόντρα στους Λονδρέζους (8-8-4). Ακόμα καλύτερα τα πράγματα στο «Σίτι Γκράουντ» (21-15-1). Η μοναδική ήττα της, πάντως, ήρθε πρόσφατα (1-0 το ’18).
Την πρόκριση στους «8» του Κυπέλλου (2-1 τη Χάντερσφιλντ) διαδέχθηκε το άνετο 4-0 επί της Ρέντινγκ που την κράτησε αήττητη σε 8ο διαδοχικό ματς σε όλες τις διοργανώσεις (5-3-0). Το γκολ που πέτυχε δευτερόλεπτα μετά την έναρξη (Ντέιβις 1’) έδιωξε από νωρίς το άγχος, αν και στο υπόλοιπο του πρώτου ημιχρόνου η απόδοσή της δεν ήταν αυτή που έπρεπε. Ανέβηκε στην επανάληψη και στο τελευταίο ημίωρο αύξησε τον δείκτη του σκορ (Ντέιβις 62’, Γέιτς 75’, Σάριτζ 80’). Ακίνδυνοι, από την πλευρά τους, οι φιλοξενούμενοι.
Εχοντας μεταμορφωθεί από τη στιγμή που ανέλαβε τα ηνία ο Στιβ Κούπερ, η Νότιγχαμ κάλυψε το χαμένο έδαφος και βρέθηκε σε απόσταση βολής από την προνομιούχο 6άδα. Θετικός ο πρόσφατος απολογισμός στην Τσάμπιονσιπ (6-3-1), ενώ εντός έδρας έχασε μόνο 1/11 τελευταία εντός έδρας ματς (7-3-1) και κανένα από τα 5 πιο πρόσφατα (4-1-0, σε όλα σκόραρε τουλάχιστον δύο γκολ). Ελπίζει να συνεχίσει στους ίδιους ρυθμούς απέναντι στην ΚΠΡ, επιβεβαιώνοντας την εξαιρετική παράδοση. Ακολουθεί ο προημιτελικός Κυπέλλου με τη Λίβερπουλ (20/3).
Τραυματίστηκαν στο προηγούμενο παιχνίδι ο αριστερός μπακ Λόου (20/1) και ο στόπερ Κουκ (10/0), οι οποίοι θα χάσουν τις επόμενες έξι εβδομάδες. Παραμένει εκτός δράσης ο πρώτος σκόρερ Γκράμπαν (ε,27/12).
Η επιστροφή στις επιτυχίες μετά από δύο ήττες ήρθε με το πολύτιμο διπλό στο «6ποντο» με τη Λούτον (2-1), το οποίο την επανέφερε στη ζώνη των πλέι οφ. Εχασε σταδιακά τον έλεγχο και βρέθηκε πίσω στο σκορ (Τζέρομ 37’), ενώ στις αρχές της επανάληψης κινδύνευσε με ένα δεύτερο γκολ. Βρήκε, ωστόσο, την ισοφάριση από ένα αχρείαστο πέναλτι των γηπεδούχων (Γκρέι 55’) και χωρίς να απειλήσει ιδιαίτερα ολοκλήρωσε την ανατροπή από μια στατική φάση (Ντίκι 83’). Στο 2ο γκολ, πάντως, υπήρξε οφσάιντ που δεν υποδείχθηκε.
Στις δηλώσεις του μετά το τέλος ο Μαρκ Γουαρμπάρτον στάθηκε στη σημασία της νίκης, ενώ δεν παρέλειψε να αναφερθεί και σε αυτούς που είχαν ξεγραμμένη την ομάδα του. Η αλήθεια είναι ότι σε ένα κρίσιμο ματς και παρά τα αρνητικά αποτελέσματα που είχαν προηγηθεί η ΚΠΡ δήλωσε «παρών», έστω κι αν δεν έπεισε απόλυτα. Νέο δύσκολο τεστ η συνάντηση με τον προηγούμενο σταθμό του έμπειρου τεχνικού.
Εκανε την επανεμφάνισή του ως αλλαγή ο ποιοτικός επιθετικός Οστιν (27/4). Δεν προλαβαίνει ο βασικός φορ Ντάικς (25/8) που αναμένεται να επιστρέψει στις αρχές Απριλίου. Χάνει και τις επόμενες εβδομάδες ο βασικός γκολκίπερ Ντιένγκ (27/0).
