ΝΟΤΙΑ ΚΟΡΕΑ - ΜΠΑΧΡΕΙΝ

Η Νότια Κορέα κέρδισε τις δύο πρώτες εκδόσεις του Κυπέλλου Ασίας το 1956 και το 1960, αλλά κάνει την 15η εμφάνισή της σε τελική φάση και ακόμα περιμένει μια τρίτη επιτυχία. Οι «τίγρεις της Ασίας» έχουν περάσει τέσσερις φορές στον τελικό από την τελευταία τους κατάκτηση, με πιο πρόσφατη το 2015 όταν ηττήθηκαν από την Αυστραλία στην παράταση.

Όπως και η Ιαπωνία, έφτασαν στα νοκ άουτ του Παγκοσμίου Κυπέλλου και διαθέτουν μια ταλαντούχα ομάδα που περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, τον σπουδαίο Χέουνγκ Μιν-Σον της Τότεναμ, τον αμυντικό της Μπάγερν Μονάχου, Κιμ Μιν-τζάε και τον ανερχόμενο σταρ της Παρί Σεν Ζερμέν, Κανγκ Ιν-Λι.

Η Νότια Κορέα έχει στον πάγκο της τον Γιούργκεν Κλίνσμαν, ο οποίος αντικατέστησε τον Πάουλο Μπέντο μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ. Η Νότια Κορέα έκανε φανταστικό κλείσιμο στο προηγούμενο έτος, μετρώντας 6 νίκες με συνολικά τέρματα 20-0. «Κάθε παιχνίδι θα είναι δύσκολο. Όλες οι ομάδες που είναι εδώ στο Κατάρ αξίζουν να είναι εδώ και είναι δυνατές», ανέφερε ο Γερμανός.

Το Μπαχρέιν θα λάβει μέρος σε Κύπελλο Ασίας για 7η συνολικά φορά και 6η διαδοχική, γεγονός που φανερώνει την πρόοδο που γίνεται στο ποδόσφαιρο της χώρας. Φέτος, εκκινεί τις υποχρεώσεις του απέναντι στη Νότια Κορέα, την ομάδα που το απέκλεισε (δύσκολα) στη φάση των 16 του περασμένου τουρνουά. Η καλύτερή του παρουσία καταγράφεται στη διοργάνωση του 2004 (4η θέση).

Η συντριπτική πλειονότητα των παικτών της ομάδας αγωνίζεται στο εγχώριο πρωτάθλημα. «Φωτεινή εξαίρεση ο φορ Γιουσούφ Χελάλ, ένας από τους έμπειρους παίκτες του ρόστερ, που αγωνίζεται στην Τσεχία και τη Μλάντα Μπόλεσλαβ. Προπονητής της ομάδας ο Χουάν Αντόνιο Πίτσι. Γεννημένος στην Αργεντινή, εκπροσώπησε ως ποδοσφαιριστής την εθνική Ισπανίας. Highlight της καριέρας του το Κόπα Αμέρικα που κατέκτησε ως τεχνικός της Χιλής το 2016.

«Σε ένα τέτοιο τουρνουά, δεν υπάρχει εύκολο παιχνίδι. Θα ξεκινήσουμε με τον ισχυρότερο αντίπαλο, τη Νότια Κορέα. Μια ομάδα που έχει δυνατά στοιχεία, έμπειρο προπονητή και παίκτες και μεγάλη διεθνή εμπειρία», ανέφερε ο έμπειρος κεντρικός αμυντικός Αλ Χαγιάμ, που αριθμεί περισσότερες από 100 συμμετοχές με το εθνόσημο.