ΝΟΡΘΑΜΠΤΟΝ - ΣΤΙΒΕΝΕΪΤΖ

Μπορεί πολλοί να θεωρούν «άσημη» τη Νορθάμπτον, μιας και πρόκειται για μία από τις ομάδες που εξασφάλισε τον προβιβασμό της στην 3^η τη τάξει κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου μόλις πέρυσι, όμως αν κάποιος μπει στην διαδικασία να διαβάσει πώς έφτασε στην Α’ Αγγλίας, τότε αναμφίβολα θα την έχει σε εκτίμηση.

Μία ιστορία που ξεκινά από το καλοκαίρι του 2020, όταν και επικράτησε της Έξετερ για να ανέβει στη Λιγκ 1, αλλά ένα χρόνο μετά, υποβιβάστηκε και πάλι, μην μπορώντας να διαχειριστεί πως αγωνιζόταν σε άδειο γήπεδο λόγω της πανδημίας.

Σύντομα, μία σεζόν μετά, βρέθηκε μία «ανάσα» από την άνοδο, αλλά την σταμάτησε η Μπρίστολ Ρόβερς, με την δικαίωση εν τέλει να έρχεται πέρυσι, όταν η Νορθάμπτον επικράτησε της Τρανμίρ και επιβράβευσε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο τον Γιον Μπρέιντ, καθώς ο Αυστραλός προπονητής της, την έχει ακολουθήσει σε ολόκληρη την πορεία της.

Συνεχίζει κανονικά στο «τιμόνι» της, δηλώνοντας απόλυτα αισιόδοξος για την έναρξη του πρωταθλήματος, δίχως να θέτει ως στόχο απλώς την παραμονή, αλλά οτιδήποτε περισσότερο μπορούν να του εξασφαλίσουν οι ποδοσφαιριστές του.

Υποδέχεται τη Στίβενεϊτζ, στο κατάμεστο «σπίτι» της, έχει πλουραλισμό στο ρόστερ ο Μπρέιντ, παρότι αντιμετωπίζει αρκετά προβλήματα τραυματισμών. Για την ιστορία, στην προηγούμενη πρεμιέρα της στην Α’ Αγγλίας, η Νορθάμπτον είχε μείνει στο 2-2 με τη Γουίμπλεντον, και πάλι εντός έδρας, επικρατώντας πάντως στη δεύτερη αγωνιστική με 2-1 της Σριούσμπερι. Έκτοτε, πήρε την κάτω βόλτα, έχασε πέντε σερί ματς και η ιστορία είναι… γνωστή.

Μία από τις καλύτερές της σεζόν στον 21^ο αιώνα πραγματοποίησε πέρυσι αναμφίβολα η Στίβενεϊτζ, η οποία πανηγύρισε την επιστροφή της στην Α’ Αγγλίας, ούσα μία εκ των κορυφαίων ομάδων της Λιγκ 2 και διαθέτοντας την καλύτερη επίθεση του πρωταθλήματος.

Ήταν εξαιρετική, άξιζε δικαιωματικά την άνοδο και μεγάλο μερίδιο ευθύνης πιστώνεται αναμφίβολα στον Στιβ Κλαρκ, ο οποίος κατάφερε να εμπνεύσει τους ποδοσφαιριστές του και να τους οδηγήσει στη Λιγκ 1, αναμένοντας την έναρξη του πρωταθλήματος.

Συμπτωματικά, αυτή βρίσκει τη Στίβενεϊτζ να αντιμετωπίζει τη Νορθάμπτον εκτός έδρας, με τις δυο ομάδες να προβιβάζονται μαζί και τη Νορθάμπτον να έχει δημιουργήσει μία εκπληκτική παράδοση απέναντί της. Η Στίβενεϊτζ δεν την έχει κερδίσει ούτε μία φορά τις δύο τελευταίες δεκαετίες, με τη γηπεδούχο να μετρά ένα αήττητο σερί 11 αναμετρήσεων, με το ακόμη πιο εντυπωσιακό να αφορά την έδρα της.

Διότι η φιλοξενούμενη δεν έχει κερδίσει ποτέ ιστορικά στο «σπίτι» της Νορθάμπτον, μετρώντας πέντε ήττες και τέσσερις ισοπαλίες, μην έχοντας επίσης καταφέρει να σκοράρει για περισσότερες από μία φορές σε αυτήν.

Συνεπώς, το έργο της κατά τη διάρκεια της πρεμιέρας δεν θα αποτελέσει απλή υπόθεση, με τη Στίβενεϊτζ πάντως πέρυσι να μην είναι καλή στις εξορμήσεις της, ούσα η 9^η στην σχετική κατάταξη σε επίπεδο πρωταθλήματος.

Σημαντική η προσθήκη του Άαρον Πέσλεϊ από την Μπρέντφορντ, με μεγάλη εμπειρία στην κατηγορία, υπέγραψε για 2+1 χρόνια και υπολογίζεται για την πρεμιέρα, όπως και ο Έβανς. Φήμες την θέλουν να στοχεύει και στον δανεισμό του νεαρού Ακινόλα από την Άρσεναλ, με την περίπτωσή του πάντως να συγκεντρώνει δυσκολίες.