Α’ ΓΥΡΟΣ: Μίντλεσμπρο – Μπρίστολ Σίτι 2-1
* Ο τεχνικός της Μπρίστολ Σίτι, Νάιτζελ Πίρσον, ολοκλήρωσε την ποδοσφαιρική καριέρα του στη Μίντλεσμπρο (1994-98).
* Η Μίντλεσμπρο ψάχνει το πρώτο 2/2 κόντρα στην Μπρίστολ Σίτι μετά τη σεζόν 1994-95.
* Συνολική παράδοση (από το 1901-02): 26-23-34. Η Μίντλεσμπρο διατήρησε το αήττητο στις τελευταίες 3 επισκέψεις στο «Αστον Γκέιτ» (2-1-0). Είχαν προηγηθεί 3 διαδοχικές ήττες.
Επανήλθε στις ήττες και παρέμεινε χωρίς νίκη σε 10ο διαδοχικό ταξίδι (0-2-8, τα 6 πιο πρόσφατα έληξαν με «G/G+Over») με το 3-1 στο γειτονικό ντέρμπι στο Σουόνσι. Το πρέσινγκ που άσκησε στο α’ μέρος ανάγκασε τους αντιπάλους στα λάθη και της επέτρεψε να ανοίξει το σκορ (Βάιμαν 42’). Στην επανάληψη, ωστόσο, οι γηπεδούχοι κυκλοφόρησαν καλύτερα την μπάλα και έφτασαν δικαίως στην ολική ανατροπή (Ομπαφέμι 54’, Κρίστι 79’, Πίρο 94’).
Ο Νάιτζελ Πίρσον παρουσιάστηκε στη συνέντευξη Τύπου εμφανώς εκνευρισμένος με την κακή εμφάνιση της ομάδας του μετά από την ανάπαυλα του ημιχρόνου. Μίλησε για τα συνεχόμενα λάθη που γίνονται στον αμυντικό τομέα από συγκεκριμένους ποδοσφαιριστές (σ.σ: χωρίς να τους κατονομάσει) και προανήγγειλε αλλαγές ενόψει της συνέχειας του πρωταθλήματος.
Διαθέτοντας μια ιδιαίτερα ποιοτική και αποτελεσματική επιθετική τριάδα (Βάιμαν, Σεμένιο, Μάρτιν) η Μπρίστολ Σίτι δημιουργεί φάσεις και σκοράρει με ευκολία. Η ανασταλτική λειτουργία της, ωστόσο, είναι κάκιστη και δεν της έχει επιτρέψει καλύτερη βαθμολογική συγκομιδή. Τους τελευταίους μήνες, πάντως, τα πηγαίνει αρκετά καλά εντός έδρας (6-1-2).
Εγινε αναγκαστική αλλαγή ο -βασικός το τελευταίο διάστημα- τερματοφύλακας Ο’Λίρι (9/0). Επιστρέφει κάτω από τα δοκάρια για πρώτη φορά μετά τον Δεκέμβριο ο Μπέντλεϊ (24/0). Παραμένουν εκτός ο στόπερ Ατκινσον (23/0), ο δεξιός μπακ Τάνερ (12/1) και οι μέσοι Τζέιμς (21/1), Ο’Ντάουντα (20/1), Κινγκ (12/1). Κινδυνεύει να λείψει για το υπόλοιπο της σεζόν ο στόπερ Μπέικερ (15/1) που έχει υποστεί δύο φορές διάσειση μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα. Μακροχρόνιες οι υπόλοιπες απουσίες.
Το 4-1 επί της Ντέρμπι αποτέλεσε την επιστροφή στις επιτυχίες και την 6η διαδοχική εντός έδρας νίκη, φέρνοντάς την στην προνομιούχο 6άδα. Προηγήθηκε με αυτογκόλ (Μπιουκάναν 15’) πριν δεχθεί την ισοφάριση από το μακρινό σουτ του Μπερντ (39’), όμως το φινάλε στο α’ μέρος ήταν ιδανικό (Κόνολι 44’, Κρουκς 45’+2) θέτοντας τις βάσεις για τη νίκη. Στην επανάληψη παρέμεινε πιο απειλητική στο τρανζίσιον και διαμόρφωσε το τελικό σκορ στο φινάλε (Γουάτμορ 89’) ύστερα από ένα λάθος του αντίπαλου τερματοφύλακα.
«Μετά το 1-0 γίναμε λίγο απρόσεχτοι στην κυκλοφορία της μπάλας, όμως μόλις ηρεμήσαμε γίναμε και πάλι απειλητικοί. Στο υπόλοιπο του ματς παρουσιαστήκαμε συμπαγείς και εξακολουθήσαμε να παίζουμε με ένταση» σχολίασε μετά το τέλος του αγώνα, εμφανώς ικανοποιημένος από το αποτέλεσμα και την εμφάνιση της ομάδας του, ο Κρις Γουάιλντερ.
Η έλευση του ικανού τεχνικού, σε συνδυασμό με τη μείωση των απουσιών και την έλευση κάποιων χρήσιμων παικτών, μεταμόρφωσε την «Μπόρο» προς το καλύτερο. Η εξαιρετική πρόσφατη συγκομιδή (8-2-1) της επέτρεψε να «σκαρφαλώσει» στη ζώνη των πλέι οφ όπου ευελπιστεί να παραμείνει μέχρι τέλους.
Πραγματοποίησε ντεμπούτο ως αλλαγή ο μεσοεπιθετικός ΜακΓκρι (1/0). Εκτός δράσης ο μπακ Μπόλα (13/1) και ο ποιοτικός μέσος Παγιέρο (12/1), οι οποίοι ελπίζουν να επανέλθουν σε 2-3 εβδομάδες. Μακροχρόνιες οι υπόλοιπες απουσίες.
