Α’ ΓΥΡΟΣ: Νότιγχαμ – Μπλάκμπερν 1-2
* Μετά την περσινή επιτυχία η Νότιγχαμ ψάχνει διαδοχικά διπλά στο «Ιγουντ Παρκ» για πρώτη φορά μετά το 1977 όταν στο τιμόνι της βρισκόταν ο Μπράιαν Κλαφ.
* Συνολική παράδοση (από το 1879-80): 54-33-37. Η Νότιγχαμ κέρδισε μόνο 3/16 τελευταίες επισκέψεις στο «Ιγουντ Παρκ» ανεξαρτήτως διοργάνωσης (3-5-8), αν και τα τελευταία χρόνια τα αποτελέσματα είναι πιο ισορροπημένα (2-4-2).
Υπέστη την ήττα στο Σουόνσι (1-0), παραμένοντας χωρίς γκολ σε 3ο διαδοχικό ταξίδι (0-1-2). Δεν ξεκίνησε καλά και βρέθηκε πίσω σχετικά νωρίς (Ομπαφέμι 16’), όμως σταδιακά άρχισε να γίνεται επικίνδυνη έχοντας δοκάρι (Λένιχαν) και 1-2 καλές ευκαιρίες (Τράβις, Τζάιλς). Στην επανάληψη απέκτησε το αριθμητικό πλεονέκτημα (Μάνινγκ 53’), αλλά χωρίς ωστόσο να βρει το γκολ της ισοφάρισης. Μοιραίος σε δύο ακόμα περιπτώσεις ο Λένιχαν.
«Αν και παλέψαμε σκληρά, το παιχνίδι κρίθηκε στην αφέλεια που δείξαμε σε μεγάλο διάστημα του παιχνιδιού. Μοιάζαμε με μικρά παιδιά που δεν ήξεραν πώς να εκμεταλλευτούν τον παίκτη παραπάνω» το χαρακτηριστικό σχόλιο του Τόνι Μόουμπρεϊ, ο οποίος δεν κρύφτηκε πίσω από το δάχτυλό του.
Πάντως, όπως έσπευσε να τονίσει ο έμπειρος τεχνικός, η Μπλάκμπερν δεν μπορεί να σταθεί άλλο στο συγκεκριμένο αποτέλεσμα. Οφείλει να κοιτάξει μπροστά και να κυνηγήσει την άμεση επιστροφή στις επιτυχίες. Εστω και αγώνες περισσότερους από τον άμεσα ανταγωνισμό, βρίσκεται ψηλά και κάνει όνειρα ανόδου. Θετική η παρουσία στο «Ιγουντ Παρκ» (10-3-2) όπου κέρδισε τα 6/7 πιο πρόσφατα παιχνίδια (6-1-0).
Εκαναν άμεσα ντεμπούτο στο αρχικό σχήμα οι μέσοι Τζάιλς (1/0) και Χέντζις (1/0). Επανήλθαν ως αλλαγή ο μεσοεπιθετικός Κέντρα (19/3) και ο πρώτος σκόρερ Μπρέρετον (28/20). Εχουν ορισμένες πιθανότητες να ακολουθήσουν ο καλός μέσος Ντόλαν (21/3) και ο φορ Γκάλαχερ (21/6). Χρειάζεται λίγο ακόμα χρόνο ο αριστερός μπακ-χαφ Πίκερινγκ (19/2). Εχουν τραυματιστεί σοβαρά ο μπακ-χαφ Εντούν (17/0) και οι δανεικοί εξτρέμ Ποβέντα (8/1), Μάρκαντεϊ (1/0). Παίρνει χρόνο με την U23 ο πολύτιμος μέσος Ντακ που λείπει από πέρσι.
Μετά την Αρσεναλ (1-0) απέκλεισε μια ακόμα ομάδα της Πρέμιερ στο Κύπελλο, αυτή τη φορά την κάτοχο του θεσμού Λέστερ (4-1) και πέρασε στους «16» όπου θα υποδεχθεί τη Χάντερσφιλντ. Εκμεταλλευόμενη και την κάκιστη εμφάνιση των αντιπάλων έφτασε στον θρίαμβο (Ζινκερνάγκελ 23’, Τζόνσον 24’, Γουόραλ 32’, Σπενς 61’ – Ιχεανάτσο 40’), έχοντας και δοκάρι στο 0-0.
«Ημασταν εξαιρετικοί και το υψηλό σκορ αποτυπώνει την πραγματικότητα. Ειδικά στο πρώτο ημίχρονο επιτεθήκαμε όπως έπρεπε και δημιουργήσαμε πολλές φάσεις. Παρά το λάθος που κάναμε και έφερε τη μείωση, η αντίδρασή μας ήταν υποδειγματική» τόνισε στις δηλώσεις του ο Στιβ Κούπερ, εμφανώς ευχαριστημένος από την καλή εμφάνιση και τη σπουδαία πρόκριση.
Με τον Ουαλό τεχνικό η Νότιγχαμ έχει μεταμορφωθεί και στο πρωτάθλημα (11-6-4) όπου κάλυψε το μεγαλύτερο μέρος του εδάφους που είχε χάσει ύστερα από το κάκιστο ξεκίνημα. Το 2-1 που προηγήθηκε στο Κάρντιφ, πάντως, αποτέλεσε πισωγύρισμα στη μάχη της 6άδας. Δύσκολη και κρίσιμη η επίσκεψη στο Μπλάκμπερν όπου δεν την ευνοεί η παράδοση (3-5-8).
Πραγματοποίησε ντεμπούτο ως αλλαγή ο επιθετικός Σάριτζ (Στόουκ), ενώ βρέθηκε στην αποστολή και ο δεξιός μπακ Λεϊρία (Τορόντο). Αναμένει την πρώτη συμμετοχή του και ο στόπερ Πάντσο (Ντιζόν). Εκανε την επανεμφάνισή του νωρίτερα απ’ ότι αναμενόταν ο στόπερ Γουόραλ (22/0). Διαθέσιμος και ο ποιοτικός μέσος Λόλεϊ (16/0). Ο πρώτος σκόρερ Γκράμπαν (ε,27/12) αναμένεται να χάσει γύρω στις έξι εβδομάδες. Εκτός δράσης και ο εξτρέμ Μάιτεν (18/0).
