Α’ ΓΥΡΟΣ: Μίλγουολ – Μπλάκμπερν 1-1
* Το παιχνίδι αναβλήθηκε λόγω της θύελλας «Γιούνις» ελάχιστα πριν από την έναρξή του.
* Ο προπονητής της Μπλάκμπερν, Τόνι Μόουμπρεϊ, είναι αήττητος στα τελευταία 4 εντός έδρας ματς πρωταθλήματος απέναντι στη Μίλγουολ (3-1-0).
* Συνολική παράδοση (από το 1938-39): 24-12-11. Η Μπλάκμπερν ηττήθηκε μόνο σε 1/12 τελευταίες συναντήσεις τους ανεξαρτήτως έδρας (7-4-1), ενώ διατήρησε το αήττητο στις 5 πιο πρόσφατες στο «Ιγουντ Παρκ» (4-1-0).
Μετά από δύο ήττες απέσπασε τη «λευκή» ισοπαλία από τη Γουέστ Μπρομ (8ο σερί «N/G+Under»), μένοντας χωρίς γκολ σε 4η διαδοχική αγωνιστική (0-2-2). Σχετικά δίκαιη η μοιρασιά των βαθμών σε ένα παιχνίδι που και οι δύο ομάδες δεν δημιούργησαν μεγάλες ευκαιρίες. Η Μπλάκμπερν ήταν ελάχιστα πιο δημιουργική, με τους γηπεδούχους να παρουσιάζονται -από την πλευρά τους- πιο απειλητικοί στις στατικές φάσεις.
«Στα πρώτα 45 λεπτά ήμασταν λίγο παθητικοί, όμως μετά από την ανάπαυλα του ημιχρόνου δείξαμε αρκετά από θα θετικά στοιχεία που μας διακρίνουν ως ομάδα. Είμαστε απογοητευμένοι που δεν βρήκαμε ένα γκολ ώστε να πάρουμε τους βαθμούς της νίκης» ανέφερε μετά από την ολοκλήρωση της αναμέτρησης ο Τόνι Μόουμπρεϊ.
Αντιμετωπίζοντας ορισμένες απουσίες, αλλά και έχοντας «κολλήσει» επιθετικά, η Μπλάκμπερν υπέστη αρκετές απώλειες το τελευταίο διάστημα. Ως αποτέλεσμα, έμεινε λίγο πίσω από τη 2άδα, ωστόσο εξακολουθεί να «πατάει» γερά εντός της ζώνης των πλέι οφ. Ελπίζει να βγάλει αντίδραση κόντρα στη Μίλγουολ εκμεταλλευόμενη (και) τη θετική παράδοση (7-4-1).
Επανήλθε στην αποστολή ο αριστερός μπακ-χαφ Πίκερινγκ (19/2). Εξέτισε την ποινή του ο βασικός στόπερ Λένιχαν (29/2). Αποχώρησαν με ενοχλήσεις και μένουν εκτός ο έμπειρος στόπερ Αγιάλα (20/2) και ο πρώτος σκόρερ Μπρέρετον-Ντίας (30/20). Παραμένει αμφίβολος ο νεοαποκτηθείς μπακ Ζέιφαουκ (4/0). Εχουν τραυματιστεί σοβαρά ο μπακ-χαφ Εντούν (17/0) και οι δανεικοί εξτρέμ Ποβέντα (8/1), Μάρκαντεϊ (1/0). Παίρνει χρόνο με την U23 ο πολύτιμος μέσος Ντακ που λείπει από πέρσι.
Μέσα σε λίγα 24ωρα πήρε διαδοχικά τρίποντα κόντρα σε Κάρντιφ (2-1) και ΚΠΡ (2-0), αυξάνοντας το εντός έδρας σερί (3-1-0). Στο μεσοβδόμαδο ντέρμπι του Λονδίνου ήταν η πανάξια νικήτρια. Δημιούργησε αρκετές φάσεις για να ανοίξει το σκορ στο πρώτο ημίχρονο (ΜακΝαμάρα, Τζ. Γουάλας, Κούπερ) και τελικά τα κατάφερε στην επανάληψη με τους Μπένετ (48’) και Μπάρεϊ (64’). «Μαέστρος» ο Τζεντ Γουάλας, από τον οποίον ξεκίνησαν και τα δύο γκολ, κόντρα σε έναν ακίνδυνο αντίπαλο.
«Ηταν μία από τις καλύτερες εμφανίσεις μας τα χρόνια που βρίσκομαι στο τιμόνι και μάλιστα σε έναν πολύ δυνατό αντίπαλο που κυνηγάει την άνοδο. Ημασταν συμπαγείς και δεν επιτρέψαμε φάσεις στην εστία μας, όμως κυνηγήσαμε και το γκολ με τον σωστό τρόπο» έκανε τον απολογισμό στις δηλώσεις του ο Γκάρι Ρόουετ.
Παίρνοντας ώθηση από το «Ντεν» η Μίλγουολ πήρε πολύτιμους βαθμούς στα πρόσφατα παιχνίδια. Οι ελπίδες για να προλάβει το τρένο των πλέι οφ δεν έχουν εξανεμιστεί, ωστόσο μέχρι στιγμής δεν έχει παρουσιάσει τη σταθερότητα που απαιτείται (11-10-10). Δυσκολεύεται εκτός Λονδίνου (1-1-6, 3 σερί ήττες), όπως και στο «Ιγουντ Παρκ» (0-1-4).
Εχει ξεκινήσει προπονήσεις και αναμένεται να επιστρέψει ο στόπερ Μπάλαρντ (19/1). Εγινε αναγκαστική αλλαγή και χάνει τους επόμενους αγώνες ο επιθετικός Μπερκ (6/0). Παραμένουν εκτός δράσης ο χαφ Λέοναρντ (14/0), ο νεοαποκτηθείς μεσοεπιθετικός Φρίμαν (1/0), ο εξτρέμ Οτζο (16/0) ο βασικός φορ Αφόμπε (26/6) και ο πρώτος σκόρερ Μπράντσο (15/7).
