ΚΛΑΙΝΤ - ΕΛΓΚΙΝ

Ξεκινάει την Elite Round με στόχο να υπερασπιστεί τον τίτλο που κατέκτησε το καλοκαίρι του 2018 στα γήπεδα της Φινλανδίας, για πρώτη φορά στην ιστορία της σε αυτές τις ηλικίες. Εκτοτε δίνει μόνο φιλικά, με απολογισμό 5-1-3. Στα πιο πρόσφατα εξ αυτών, τον Ιανουάριο, νίκησε δις (2-0, 2-1) το Πράσινο Ακρωτήρι.

Από τον προηγούμενο γύρο των προκριματικών πέρασε bye αφού ήταν η πρώτη στην ειδική κατάταξη της ΟΥΕΦΑ. Θυμίζουμε ότι μετά την επιτυχία της το καλοκαίρι, ο ομοσπονδιακός τεχνικός Ελιο Σόουζα αποχώρησε, με τον Φιλίπε Ράμος να αναλαμβάνει στη θέση του.

Οπως συνήθως συμβαίνει, η πλειοψηφία των ποδοσφαιριστών που έλαβαν προσκλητήριο για την αποστολή της, ανήκουν στους τρεις «μεγάλους» του πορτογαλικού ποδοσφαίρου (Μπενφίκα, Πόρτο, Σπόρτινγκ Λισσαβώνας), με τους μισούς (10/20) να αγωνίζονται στην Μπενφίκα.

Για να φτάσει εδώ, χρειάστηκε να δώσει τρεις αγώνες σε προκριματικό όμιλο. Στο 11ο γκρουπ το οποίο φιλοξένησε και διοργάνωσε η ίδια, τερμάτισε στη δεύτερη θέση με τέσσερις πόντους. Το κομβικό ματς ήταν αυτό με τη Λετονία, την οποία κέρδισε 1-0 και σε ισοβαθμία μαζί της πήρε το εισιτήριο για την Elite round.

Την προσπάθειά της στα προκριματικά κατεύθυνε με επιτυχία ο Νεόφυτος Λάρκου, ο οποίος δεν βρίσκεται πλέον στον πάγκο της, καθώς ανέλαβε πόστο αθλητικού διευθυντή στην Ομόνοια. Τον 53χρονο τεχνικό αντικατέστησε ο Σάββας Δαμιανού. Ο τελευταίος σε δηλώσεις του εν όψει του πρώτου αγώνα κόντρα στην Πορτογαλία τόνισε μεταξύ άλλων: «Σεβόμαστε τους Πορτογάλους, αλλά δεν τους φοβόμαστε».

Στα αξιοσημείωτα στατιστικά της είναι πως εμφάνισαν under και οι τρεις αναμετρήσεις της στον 11ο προκριματικό όμιλο.