ΚΟΛΟΜΠΟΥΣ ΚΡΟΥ - ΝΙΟΥ ΙΝΓΚΛΑΝΤ

Με μπόλικο άγχος και αρκετή δόση τύχης, έκαμψε την αντίσταση του Νάσβιλ στην παράταση (0-0 καν., 2-0 παρ.), παίρνοντας το εισιτήριο για τον τελικό της Ανατολικής Περιφέρειας για δεύτερη φορά την τελευταία τετραετία και όγδοη στην ιστορία της.

Σε ένα κλειστό παιχνίδι με ελάχιστες ευκαιρίες μπροστά από τις δύο εστίες, η ομάδα του Κάλεμπ Πόρτερ ήταν αυτή που είχε τον έλεγχο του ρυθμού και μια μικρή υπεροχή. Ωστόσο, η μεγαλύτερη φάση στο 90λεπτο άνηκε στους φιλοξενούμενους, οι οποίοι είχαν δοκάρι στο 27′. Μεγάλος πρωταγωνιστής για τους γηπεδούχους ο ηγέτης τους και πρώτος σκόρερ Ζάρντες, ο οποίος έδωσε την ασίστ στον Σάντος για το 1-0 (99′), διαμορφώνοντας ο ίδιος το τελικό αποτέλεσμα με όμορφο πλασέ τέσσερα λεπτά αργότερα.

Σε εξαιρετική αγωνιστική κατάσταση το επιθετικό δίδυμο του Κολόμπους, με τους Ζάρντες και Σάντος να έχουν πετύχει τα τέσσερα από τα συνολικά πέντε γκολ στα πλέι οφ (από δύο γκολ έκαστος). Τη φετινή σεζόν στηρίζεται πολύ στον παράγοντα έδρα, έχοντας ρεκόρ 12-1-1 και συντελεστή τερμάτων 27-9.

Μεσοβδόμαδα η ομάδα ανακοίνωσε πως επτά παίκτες βρέθηκαν θετικοί στον κορωνοϊό, δυσκολεύοντας το έργο του 45χρονου τεχνικού ενόψει του αποψινού τελικού.

Δεν σταματά πουθενά το…τρένο του Μπρους Αρένα. Μπορεί να τερμάτισε μόλις στην όγδοη θέση της κανονικής διάρκειας στην Ανατολική Περιφέρεια και να χρειάστηκε τα μπαράζ για να μπει στα πλέι οφ (2-1 το Μόντρεαλ), ωστόσο δείχνει ικανό να φτάσει μέχρι το τέλος της διαδρομής.

Αφού άφησε εκτός από τον πρώτο γύρο την καλύτερη ομάδα της φετινής σεζόν, Φιλαδέλφεια (2-0), στα ημιτελικά ξεπέρασε και το εμπόδιο του Ορλάντο με το εντυπωσιακό 3-1. Η επιτυχίες αυτές μάλιστα ήρθαν μακριά από την έδρα της, πράγμα που κάνει ακόμα πιο εντυπωσιακό αυτό που έχει πετύχει.

Στο τελευταίο χρονικά ματς, παρουσίασε εξαιρετικό πρόσωπο, τόσο σε άμυνα όσο και σε επίθεση, έχοντας ως μεγάλο πρωταγωνιστή τον επιθετικό Μπου, ο οποίος πέτυχε δύο γκολ (25′, 86′). Το σκορ άνοιξε ο Γκιλ με πέναλτι στο 17′, με τους γηπεδούχους, οι οποίοι έπαιζαν με παίκτη λιγότερο στο τελευταίο μισάωρο του αγώνα, να μειώνουν προσωρινά στο 33′ μετά από αδράνεια της άμυνας. Μάλιστα, οι φιλοξενούμενοι είχαν και την τύχη με το μέρος τους, καθώς ο Νάνι αστόχησε σε πέναλτι στο 74′.

Η Νιου Ινγκλαντ ταξίδεψε στο Κολόμπους με την καλύτερη δυνατή ψυχολογία, θέλοντας να κάνει μία ακόμα υπέρβαση και να πάρει το εισιτήριο για τον τελικό του πρωταθλήματος για πρώτη φορά μετά από έξι χρόνια και έκτη στην ιστορία της. Μακριά από το Φόξμπορο τα πηγαίνει περίφημα φέτος, έχοντας ρεκόρ 8-3-4.