ΛΙΘΟΥΑΝΙΑ U21 – ΒΟΡΕΙΑ ΙΡΛΑΝΔΙΑ U21

Να φύγουν και να μην ξανάρθουν τα προκριματικά του Euro 2023 για τους ποδοσφαιριστές του Μάριους Στανκεβίτσιους. Γνώριζαν εξαρχής πως είχαν δύσκολο έργο με την Ισπανία και τη Ρωσία στον όμιλο, ασχέτως αν η τελευταία αποκλείστηκε από την UEFA εξαιτίας της εισβολής στην Ουκρανία. Οι υπόλοιπες ομάδες βέβαια δεν ήταν μεγαθήρια.

Οταν όμως κερδίζεις μόνο τη Μάλτα, δεν μπορείς να έχεις απαιτήσεις για κάτι περισσότερο. Δικαίως η Σλοβακία κατέλαβε τη δεύτερη θέση και άφησε Λιθουανία, Βόρεια Ιρλανδία και Μάλτα να παλεύουν για την αποφυγή της τελευταίας θέσης. Οι παίκτες του Στανκεβίτσιους πάντως προέρχονται από εκτός έδρας νίκη στη Μάλτα με 3-1, πραγματοποιώντας με διαφορά την καλύτερη εμφάνισή τους στον όμιλο.

Το αποτέλεσμα όμως δεν αλλάζει και είναι γεγονός πως οι Λιθουανοί απέτυχαν για ακόμα μία προκριματική φάση. Οχι γιατί δεν κατάφεραν να φθάσουν στα τελικά, αλλά γιατί δεν έδειξαν ούτε στιγμή ότι μπορούν να θεωρηθούν ισότιμοι διεκδικητές ενός εισιτηρίου. Με το επίπεδο μάλιστα του εγχώριου ποδοσφαίρου να πέφτει συνεχώς, τα επόμενα χρόνια μοιάζουν ακόμα πιο δύσκολα όσον αφορά την παρουσία σε μεγάλες διοργανώσεις.

Τέλος μπαίνει σήμερα στο μαρτύριο των «πρασίνων» σε ακόμα μία προκριματική φάση μεγάλης διοργάνωσης. Οσο και αν προσπάθησαν, δεν κατάφεραν να βρεθούν στην πρώτη δυάδα του τρίτου ομίλου και μοιραία θα παρακολουθήσουν ακόμα ένα ραντεβού Εθνικών Ομάδων Under 21 από την τηλεόραση. Συνεπώς, η παρουσία σε τελική φάση τουρνουά θα παραμείνει ξανά άπιαστο όνειρο, καθώς οι Βορειοϊρλανδοί δεν έχουν καταφέρει ποτέ να προκριθούν.

Στο πιο πρόσφατο παιχνίδι τους στα πλαίσια του γκρουπ υποδέχθηκαν την Ισπανία και πραγματοποίησαν τη χειρότερη εμφάνισή τους εδώ και πολλούς μήνες. Οι ποδοσφαιριστές του Τζον Σόφιλντ ήταν εκτός τόπου και χρόνου σε όλο το ενενηντάλεπτο και το τελικό 0-6 μπορούμε να πούμε ότι τους κολακεύει, μιας και οι Ιβηρες μπορούσαν εύκολα να φθάσουν σε διψήφιο αριθμό τερμάτων αν ήταν στοιχειωδώς πιο προσεκτικοί στην τελική προσπάθεια.

Ετσι, η αναμέτρηση στη Λιθουανία έχει αποκτήσει διαδικαστικό χαρακτήρα. Μοναδικό κίνητρο είναι η αποφυγή της τελευταίας θέσης, αλλά δεν είναι σίγουρο πόσο θα κινητοποιήσει αυτό τους Βορειοϊρλανδούς. Αν υπάρχει πάντως ένα σημάδι αισιοδοξίας για τη σημερινή υποχρέωση είναι το μεταξύ τους ματς για τον πρώτο γύρο όταν και οι «πράσινοι» είχαν επικρατήσει πολύ εύκολα με 4-0.