ΛΕΣΤΕΡ – ΓΟΥΕΣΤ ΧΑΜ

Επτά χρόνια μετά την ιστορική και ανεπανάληπτη κατάκτηση του πρωταθλήματος βρίσκεται μπροστά στο φάσμα ενός σκληρού υποβιβασμού! Στην έδρα της Νιουκάστλ περιορίστηκε σε πλήρως παθητικό ρόλο και κατάφερε να αποσπάσει την ισοπαλία (0-0). Υπέφερε από την ασφυκτική πίεση των γηπεδούχων, σε 3 περιπτώσεις την έσωσε το δοκάρι (41’, 43’, 71’)! Στο 92’ θα μπορούσε να «κλέψει» το τρίποντο, αλλά τη σταμάτησε ο γκολκίπερ Πόουπ στη μοναδική ευκαιρία της στο ματς.

Στα θετικά ότι κράτησε το μηδέν παθητικό για πρώτη φορά μετά από 21 αγωνιστικές! Μ’ αυτά και μ’ αυτά, έχει ξεμείνει με μόλις ένα τρίποντο στις 15 πιο πρόσφατες υποχρεώσεις της (1-4-10) και περιμένει «δώρο» της Μπόρνμουθ για να αποφύγει το μοιραίο σε μια σεζόν που πλήρωσε την τραγική αμυντική συμπεριφορά της και την έλλειψη μεταγραφών. Αν πέσει στην Τσάμπιονσιπ, θα γίνει η δεύτερη ομάδα (μετά την Μπλάκμπερν) στην ιστορία της Πρέμιερ Λιγκ που υποβιβάζεται έχοντας κατακτήσει το πρωτάθλημα πριν από μερικά χρόνια.

Να αναφερθεί ότι μετράει μόνο 2 νίκες στα 12 προηγούμενα εντός έδρας της (2-2-8) κι ενώ δέχθηκε γκολ σε όλα! Επιπροσθέτως, έχει νικήσει μόνο μία φορά σε παιχνίδι τελευταίας αγωνιστικής στις 7 πιο πρόσφατες σεζόν (1-3-3).

Αποθεραπεύτηκαν εγκαίρως ο στόπερ Έβανς (12 συμ.), ο μπακ Ρ. Περέιρα (9/1), ο χαφ Ντιούσμπερι-Χολ (30/2) και ο επιθετικός Ιχεανάτσο (27/5). Νοκ άουτ τέθηκε ο χαφ Εντιντί (27 συμ.), ανέτοιμοι ο γκολκίπερ Γουόρντ (26 συμ.), ο στόπερ Σογιουνσού (7/1), ο χρήσιμος μπακ Μπέρτραντ, ο μπακ Τζάστιν (14 συμ.) και ο αμυντικός Βέστεργκααρντ.

Λίγες ημέρες μετά την πρόκριση στον τελικό του Γιουρόπα Κόνφερενς Λιγκ, έπαιξε για την υστεροφημία της και ξεπάστρεψε τη Λιντς (3-1 εντός), η οποία είχε πολύ μεγαλύτερο κίνητρο. Γεύτηκε την ψυχρολουσία στο 17’, σε μια φάση που ξεκίνησε από πλάγιο άουτ, ωστόσο βρήκε τα ψυχικά αποθέματα και το ανέτρεψε (32’, 72’, 94’) επιβάλλοντας την ανωτερότητά της.

Μπορεί να μην είχε την ίδια αποτελεσματικότητα και επιτυχία σε σχέση με τις δύο προηγούμενες σεζόν στο πρωτάθλημα, ωστόσο έχει μπροστά της τον στόχο της κατάκτησης του τροπαίου στο Γιουρόπα Κόνφερενς Λιγκ, όπου θα συγκρουστεί με τη Φιορεντίνα στον τελικό (7/6). Με νίκη στο Λέστερ, ελπίζει ότι θα τερματίσει στην «τιμητική» 12η θέση.

Αξίζει να σημειωθεί ότι ηττήθηκε μόλις σε ένα ματς τελευταίας αγωνιστικής στις 6 περασμένες περιόδους (4-1-1). Αν ηττηθεί στο Λέστερ, τότε θα ισοφαρίσει τη χειρότερη επίδοσή της εδώ και 31 χρόνια με 13 εκτός έδρας ήττες σε μία σεζόν της Πρέμιερ Λιγκ. Μόλις 2 διπλά κατέγραψε στις 16 πιο πρόσφατες εξόδους (2-3-11).

Θα προφυλαχθούν αρκετά βασικά και καταπονημένα στελέχη της ενόψει τελικού Κόνφερενς Λιγκ. Ανακάμπτουν ο αμυντικός Αγκέρ (17/2) και ο χαφ Ντάουνς (20 συμ.), ερωτηματικό ο μπακ Έμερσον (21/1). Σταθερά στα «πιτς» ο φορ Σκαμάκα (16/3).