ΚΡΟΥΣΕΙΝΤΕΡΣ - ΜΑΓΚΠΙΣ

«Βρίσκομαι στον σύλλογο από το 2005 και το μόνιμο παράπονο των ανθρώπων της ομάδας είναι το γεγονός ότι δεν μπορούμε να προχωρήσουμε σε ευρωπαϊκό επίπεδο» τόνισε χαρακτηριστικά πριν το πρώτο ματς με τη Μάγκπις ο Στίβεν Μπάξτερ. Ο 57χρονος Βορειοϊρλανδός έχει συνδέσει το όνομά του με τις μεγαλύτερες επιτυχίες της σύγχρονης ιστορίας της, κατακτώντας το πρωτάθλημα το 2015, το 2016 και το 2018. Παρ’ όλα αυτά, η αδυναμία του συλλόγου να βρεθεί στον τρίτο προκριματικό γύρο ευρωπαϊκής διοργάνωσης αποτελεί το «αγκάθι» αυτής πορείας.

Φανταστείτε λοιπόν τι έχει να γίνει εντός της ομάδας αν φέτος αποτύχει να εξασφαλίσει το εισιτήριο για τον δεύτερο γύρο του Conference League. Ειδικά όταν απέναντι στους Κρουσέιντερς βρέθηκε μια ομάδα με μόλις εννέα χρόνια ζωής. Οι Βορειοϊρλανδοί δεν παρουσιάστηκαν ποτέ στο Γιβραλτάρ, καθώς πνευματικά ήταν εκτός τόπου και χρόνου. Μάλιστα, το τελικό 2-1 μπορούμε να πούμε πως τους κολακεύει, καθώς οι γηπεδούχοι είχαν σημαντικές ευκαιρίες να αποκτήσουν ακόμα μεγαλύτερο προβάδισμα ενόψει της αποψινής ρεβάνς.

Ποιος να το έλεγε το 2013 στους φίλους που ίδρυσαν τον συγκεκριμένο σύλλογο ότι εννέα χρόνια αργότερα όχι μόνο θα έχει ευρωπαϊκές υποχρεώσεις αλλά θα πανηγυρίσει τη νίκη στο πρώτο εκτός των συνόρων παιχνίδι της. Οι ποδοσφαιριστές από το Γιβραλτάρ πραγματοποίησαν μια εξαιρετική (για τα δεδομένα τους τουλάχιστον) εμφάνιση κόντρα στους Βορειοϊρλανδούς, τους οποίους κέρδισαν και αύξησαν αυτομάτως τις πιθανότητές τους για πρόκριση στον δεύτερο προκριματικό της τρίτης τη τάξει διασυλλογικής διοργάνωσης στη Γηραιά Ήπειρο.

Το πιο πιθανό βέβαια είναι στη ρεβάς η Κρουσέιντερς να επιβεβαιώσει την ανωτερότητά της και να «κλειδώσει» το ραντεβού της με τη Βασιλεία. Ακόμα κι έτσι πάντως, είναι ιστορική η επιτυχία της Μάγκπις. Μιας ομάδας που «γεννήθηκε» πάνω σε ένα τραπέζι γεμάτο μπίρες πριν από εννέα χρόνια και κατάφερε να αναρριχηθεί στις κατηγορίες του εγχώριου ποδοσφαίρου, εξασφαλίζοντας εντέλει τη συμμετοχή της στο Conference League. Οσον αφορά τον στόχο τους στη ρεβάνς του Μπέλφαστ; Να ευχαριστηθούν κάθε λεπτό του αξέχαστου αυτού ταξιδιού, όπως ακριβώς έκαναν και στην έδρα τους.