Α’ ΓΥΡΟΣ: Μπλάκμπερν – Λούτον 1-2
* Λόγω της πανδημίας του COVID-19 οι υπόλοιποι αγώνες του πρωταθλήματος θα διεξαχθούν χωρίς την παρουσία φιλάθλων στις εξέδρες.
* Οι αποστολές των ομάδων αποτελούνται πλέον από 20 ποδοσφαιριστές (αντί για 18), ενώ επιτρέπονται 5 αλλαγές σε κάθε παιχνίδι.
* Συνολική παράδοση (από το 1937-38): 16-12-12. Η Λούτον κέρδισε τα τελευταία 4 μεταξύ τους παιχνίδια πρωταθλήματος, ανεξαρτήτως έδρας.
Μεγάλο το διπλό στο ντέρμπι της ουράς με τη Χαλ (1-0) που της επέτρεψε να κρατάει την τύχη στα χέρια της την τελευταία αγωνιστική. Στο πρώτο 45λεπτο δέχθηκε πίεση, αλλά επέτρεψε ελάχιστες φάσεις στην εστία της ενώ όποτε χρειάστηκε ο Σλούγκα αντέδρασε σωστά. Στην επανάληψη η εικόνα του αγώνα άλλαξε, με τη Λούτον να είναι ξεκάθαρα ανώτερη και να δικαιώνεται με το σουτ του ΛουάΛουά (85’).
«Ηταν μια τεράστια νίκη. Ξέραμε πόσο διακυβεύονται, όμως οι παίκτες μου ήταν άψογοι. Διαχειρίστηκαν τέλεια το παιχνίδι. Εχουμε άλλο ένα σπουδαίο παιχνίδι μπροστά μας και θα κάνουμε τα πάντα για να πετύχουμε τον στόχο μας» ανέφερε ο Νέιθαν Τζόουνς, που ξεκίνησε μετά τη διακοπή τη δεύτερη θητεία του στον σύλλογο.
Οπως έχει διαμορφωθεί η κατάσταση και εφόσον επιβεβαιωθεί το -12 στη Γουίγκαν, που είναι και το επικρατέστερο σενάριο, η Λούτον σώζεται αν πάρει τη νίκη κόντρα στην αδιάφορη Μπλάκμπερν. Σε περίπτωση ισοπαλίας χρειάζεται δύο από τα εξής: ήττα της Τσάρλτον, μη νίκη των Γουίγκαν, Μπάρνσλεϊ. Αν χάσει πρέπει να μην κερδίσει καμία εκ των Γουίγκαν, Μπάρνσλεϊ, Χαλ.
Επανήλθε ο χαφ Ρία (14/0). Ελπίζουν να ακολουθήσουν οι αμυντικοί Πίρσον (41/2), Μπόλτον (24/0) και ο ποιοτικός μέσος Ιζι Μπράουν (25/1). Πάντα εκτός ο εφεδρικός αμυντικός Γκάλογουεϊ (3/0).
Σε ένα ανοιχτό ματς ανάμεσα σε δύο αδιάφορες ομάδες, επανήλθε στις νίκες με το εντός έδρας 4-3 επί της Ρέντινγκ. Θεαματικό σε εξέλιξη το παιχνίδι με την Μπλάκμπερν να πραγματοποιεί ιδανικό ξεκίνημα, αλλά να χάνει προβάδισμα δύο τερμάτων (2-0 και 3-1) πριν βρει το γκολ της νίκης στο φινάλε (Μπρέρετον 3’, Αρμστρονγκ 6’, Ρόθγουελ 56’, Γκάλαχερ 87’ – Σουίφτ 15’, Μπάλντοκ 64’, Μεϊτέ 68’).
«Ηταν ένα εξαιρετικό παιχνίδι για τον ουδέτερο θεατή. Μπήκαμε πολύ δυνατά, όμως για μια ακόμη φορά βάλαμε τους εαυτούς μας σε πίεση. Είμαι ευχαριστημένος από τον τρόπο που επιτεθήκαμε, αν και τα τρία γκολ που δεχθήκαμε χαλάνε λίγο την εικόνα» παραδέχθηκε ο Τόνι Μόουμπρεϊ, ο οποίος δεν έχασε την ευκαιρία να «γκρινιάξει» για την αμυντική παρουσία των παικτών του.
Η Μπλάκμπερν πάλεψε για τη συμμετοχή στα πλέι οφ, ωστόσο ο απολογισμός της μετά τη διακοπή δεν ήταν τέτοιος ώστε να την κρατήσει στο παιχνίδι μέχρι την τελευταία αγωνιστική. Κυριότερα αίτια, πέρα από κάποιους τραυματισμούς σημαντικών στελεχών, τα κενά στα μετόπισθεν (60 γκολ σε 45 ματς, χειρότερο παθητικό της πρώτης 10άδας) και η αστάθεια στους εκτός έδρας αγώνες (7-3-12).
Χάνουν και τα τελευταία παιχνίδια ο χαφ Εβανς (13/1) και ο MVP Ντακ (μ,22/9). Εκτός, επίσης, οι αριστεροί μπακ Μπελ (21/0), Γουίλιαμς (17/3) και Κάνιγχαμ (8/0). Αγνωστο αν θα αγωνιστούν οι Ανταραμπιόγιο (α,34/3), Σάμουελ (ε,15/2) που πρόκειται να αποχωρήσουν.
