* Νοκ άουτ ημιτελικός των πλέι οφ για την πρόκριση στην τελική φάση του Μουντιάλ. Σε περίπτωση ισοπαλίας ακολουθεί παράταση και αν χρειαστεί πέναλτι. Η ομάδα που θα προκριθεί θα αντιμετωπίσει εκτός έδρας στον τελικό τον νικητή του ζευγαριού Πορτογαλία – Τουρκία.
* 100% χωρητικότητα.
* Αλλες δύο φορές έχουν αναμετρηθεί οι δύο ομάδες στα προκριματικά του Μουντιάλ του 2018: 1-1 στην Ιταλία, νίκη 2-3 για τους «ατζούρι» στα Σκόπια.
Εφτασε με τον Ρομπέρτο Μαντσίνι στον πάγκο της 37 διαδοχικά ματς αήττητη πριν ηττηθεί στα τελικά του Nations League από την Ισπανία, όμως η ουσία είναι ότι κινδυνεύει να είναι απούσα από δεύτερο σερί Μουντιάλ.
Μεγάλο μερίδιο ευθύνης για αυτό φέρει ο χαφ Ζορζίνιο (Τσέλσι), ο οποίος αστόχησε σε δύο πέναλτι στα ισάριθμα καθοριστικά παιχνίδια με την Ελβετία. Αυτό στο «Ολίμπικο» στο 90′ (1-1). Ολοκλήρωσε τις υποχρεώσεις της στο γκρουπ με τέσσερις ισοπαλίες στις πέντε τελευταίες αναμετρήσεις της, στη δεύτερη θέση του ομίλου πίσω από την Ελβετία με απολογισμό 4-4-0 και τέρματα 13-2.
Εντυπωσιακό για την Ιταλία ότι μετρά μόλις 2 νίκες στα 9 τελευταία παιχνίδια της (6 ισοπαλίες, 1 ήττα), έπειτα από ένα σερί 13 νικών στις προηγούμενες αναμετρήσεις της. Αξιο αναφοράς επίσης για τους «ατζούρι» ότι παραμένουν αήττητοι στους 27 πιο πρόσφατους εντός έδρας αγώνες τους (15-12-0). Τελευταία εντός έδρας αυτή από τη Γαλλία σε φιλικό την 1η Σεπτεμβρίου 2016.
«Δεν είχαμε πολύ χρόνο να προετοιμάσουμε το ματς. Θα στηριχτώ στους παίκτες με τους οποίους κατακτήσαμε τον τίτλο των πρωταθλητών Ευρώπης. Σε αυτό το γκρουπ υπάρχουν 7 παίκτες που ήταν στην ομάδα και το 2017 και έζησαν αντίστοιχη κατάσταση. Δεν ξέρω αν αυτό είναι πλεονέκτημα ή μειονέκτημα. Το σημαντικό είναι να παραμείνουμε συγκεντρωμένοι. Δεν πρόκειται πάντως σίγουρα να υποτιμήσουμε την αντίπαλό μας» ανέφερε ο Ρομπέρτο Μαντσίνι.
Για πρώτη φορά κλήθηκαν στην αποστολή ο στόπερ Λουίζ Φελίπε (Λάτσιο) και ο φορ Ζοάο Πέδρο (Κάλιαρι). Τραυματίστηκε και τέθηκε εκτός ο μπακ Ντι Λορέντζο (Νάπολι). Στη θέση του κλήθηκε ο Ντε Σίλιο (Γιουβέντους). Ξεπέρασε τον κορωνοϊό και ενσωματώθηκε σήμερα στην ομάδα ο χαφ Λοκατέλι (Γιουβέντους). Δεν πρόκειται να ρισκαριστεί η συμμετοχή των δύο στόπερ Μπονούτσι και Κιελίνι τους οποίους ο Μαντσίνι κρατάει για τον πιθανό τελικό με Πορτογαλία ή Τουρκία. Με 4-3-3 οι «ατζούρι» με τους Μπεράρντι, Ιμόμπιλε και Ινσίνιε στην τριάδα της επίθεσης.
Τεράστια επιτυχία για τους Σκοπιανούς η δεύτερη θέση στον 10ο προκριματικό όμιλο πίσω από τη Γερμανία και μπροστά από Ρουμανία, Αρμενία, Ισλανδία. Ουσιαστικά το ματς που έκανε τη διαφορά ήταν το απρόσμενο διπλό που πήραν (1-2) στο Ντούισμπουργκ κόντρα στα «πάντσερ».
Στο τελευταίο και πιο κρίσιμο με την Ισλανδία πρωταγωνιστής ήταν ο Ελμάς (Νάπολι) που πέτυχε δύο γκολ, αμέσως μετά την ισοφάριση που δέχτηκε η ομάδα του (3-1).
«Δεν πηγαίνουμε στην Ιταλία για τουρισμό. Θα ήμουν ευτυχής αν οι αντίπαλοι μας μας υποτιμούσαν. Η αισιοδοξία μου πηγάζει από τα γεγονότα. Οι παίκτες μου έχουν αποδείξει ότι είναι ικανοί για σπουδαία πράγματα» δήλωσε ο ομοσπονδιακός τεχνικός Μπλαγκόγια Μιλέφσκι.
Τιμωρημένοι ο πολύτιμος εξτρέμ Ελμάς και ο χαφ Κοσταντίνοφ. Τέθηκε νοκ άουτ λόγω τραυματισμού ο επιθετικός Γιάχοβιτς (Γκέζτεπε). Στη θέση του κλήθηκε ο Ντάτσι (Βέστερλο). Επιστρέφει ο επιθετικός Ντ. Μπαμπούνσκι (Ντέμπρετσεν). Με 4-2-3-1 οι φιλοξενούμενοι με τον Μ. Ριστόφσκι στην κορυφή της επίθεσης και τους Τσουρλίνοφ, Αντέμι, Τραϊκόφσκι στην τριάδα πιο πίσω του.
