ΙΤΑΛΙΑ – ΑΓΓΛΙΑ

Για δεύτερη σερί φορά ήταν απούσα από τελική φάση Μουντιάλ, καθώς έπεσε θύμα έκπληξης στα πλέι οφ χάνοντας 0-1 από την ΠΓΔΜ. Κατέκτησε την πρώτη θέση στον όμιλό της στο Nations League μπροστά από Ουγγαρία, Γερμανία, Αγγλία και θα συμμετάσχει στο final-4 που θα διεξαχθεί τον προσεχή Ιούνιο στην Ολλανδία. Εκεί θα αντιμετωπίσει στον ημιτελικό την Ισπανία.

Θυμίζουμε φυσικά ότι είναι εν ενεργεία πρωταθλήτρια Ευρώπης έχοντας κερδίσει στα πέναλτι την Αγγλία στο «Γουέμπλεϊ» τον Ιούλιο του 2021. Προφανώς και είναι φαβορί για να πάρει μια από τις δύο πρώτες θέσεις του γκρουπ στο οποίο συμμετέχουν επίσης η Ουκρανία, η Μάλτα και η ΠΓΔΜ.

«Το Ιταλία – Αγγλία έγινε clasico, όπως παλαιότερα το Ιταλία – Γερμανία. Η αντίπαλός μας είναι μια σπουδαία εθνική, γεμάτη με παίκτες με πολύ ταλέντο, δύναμη και τεχνική. Για πολλούς λόγους η Αγγλία έχει περισσότερες επιλογές από εμάς, αλλά εμείς θα προσπαθήσουμε να κάνουμε μια καλή εμφάνιση και να ξεκινήσουμε με θετικό τρόπο την προσπάθειά μας στην προκριματική φάση. Θα είναι μια δύσκολη αναμέτρηση. Περιμένουμε και τη βοήθεια των Ναπολιτάνων οπαδών, που είναι πάντα πολύτιμη. Η αλήθεια είναι ότι έχουμε τρεις ομάδες ως χώρα στα προημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ, αλλά σε αυτές υπάρχουν μάξιμουμ 7-8 Ιταλοί ποδοσφαιριστές» ανέφερε ο Ρομπέρτο Μαντσίνι.

Έμειναν εκτός λόγω τραυματισμών ενώ αρχικά βρίσκονταν στις κλήσεις ο γκολκίπερ Προβεντέλ (Λάτσιο), ο μπακ-χαφ Ντιμάρκο (Ίντερ) και ο εξτρέμ Κιέζα (Γιουβέντους). Στις θέσεις τους κλήθηκαν ο Καρνεσέκι και ο Έμερσον. Νέα πρόσωπα ο στόπερ Μπουοντζόρνο, ο τερματοφύλακας Φαλκόνε και ο επιθετικός Ρετέγκι, πρώτος σκόρερ στο πρωτάθλημα Αργεντινής με τη φανέλα της Τίγκρε. Τραυματίες είναι ο στόπερ Μπαστόνι και οι επιθετικοί Ιμόμπιλε και Ρασπαντόρι. Αγνοήθηκαν από τον Μαντσίνι ο χαφ Λοκατέλι, οι εξτρέμ Τζανιόλο, Τζακάνι και οι φορ Κεν, Μπελότι.

Ούτε τώρα πήγε… σπίτι το πολυπόθητο τρόπαιο του Παγκοσμίου Κυπέλλου! Πήγε με υψηλές προσδοκίες στο Κατάρ τον Νοέμβριο, ωστόσο αποκλείστηκε σχετικά πρόωρα, αφού ηττήθηκε 2-1 από τη Γαλλία στα προημιτελικά και αποχαιρέτησε την κορυφαία διοργάνωση. Μοιραίος της -αυτή τη φορά- ο Κέιν, ο οποίος αστόχησε σε πέναλτι ισοφάρισης στο 84’.

Όπως είναι λογικό, τέθηκε θέμα απομάκρυνσης του Γκάρεθ Σαουθγκέιτ (με τον Τόμας Τούχελ να θεωρείται επικρατέστερος αντικαταστάτης του), ωστόσο ο 52χρονος ομοσπονδιακός τεχνικός έλαβε ψήφο εμπιστοσύνης και συνεχίζει στον πάγκο της. Τώρα στρέφει την προσοχή της στα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, όπου στοχεύει σε μια άνετη πρόκριση.

Από ‘κει και πέρα, προστέθηκε ένα νέο πρόσωπο στο προπονητικό επιτελείο και συγκεκριμένα ο Τζίμι Φλόιντ Χασελμπάινκ. Αξίζει να σημειωθεί ότι μετράει 17 νίκες στα 18 τελευταία παιχνίδια της σε προκριματικά Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος (17-0-1), με συνολικό απολογισμό τερμάτων 67-7 στις 17 αυτές νίκες. Μάλιστα, στα 16 από τα 18 αυτά ματς πέτυχε τουλάχιστον 2 γκολ!

«Πρέπει να έχουμε ένα περιβάλλον ομάδας που όλοι θα θέλουν να συμμετέχουν. Να αγαπούν αυτό που κάνουν. Σίγουρα θα χάσεις κάποια παιχνίδια και θα περνάς άσχημες περιόδους, αλλά αυτό που έχει σημασία είναι να δείχνεις χαρακτήρα και να βγαίνεις πιο δυνατός από αυτές», ανέφερε ο Σαουθγκέιτ, ο οποίος θέλει μία νίκη για να φτάσει τις 50 (σε 82 αγώνες) στον πάγκο της εθνικής ομάδας.

Αρκετά τα νέα πρόσωπα στην αποστολή της. Σε σχέση με το Παγκόσμιο Κύπελλο έμειναν εκτός οι αμυντικοί Αλεξάντερ-Άρνολντ (Λίβερπουλ), Γουάιτ (Άρσεναλ) και Κόουντι (Έβερτον) και οι επιθετικοί Στέρλινγκ (Τσέλσι), Κ. Γουίλσον (Νιουκάστλ). Κλήθηκαν ξανά οι μπακ Τζέιμς, Τσίλγουελ και οι Γκιεχί (στόπερ), Τόνεϊ (φορ). Προβλήματα της τελευταίας στιγμής προέκυψαν με τους Πόουπ (γκολκίπερ της Νιουκάστλ), Μάουντ (χαφ της Τσέλσι) και Ράσφορντ (επιθετικός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ). Εκτάκτως στην αποστολή ο γκολκίπερ Φόρστερ.