ΙΡΛΑΝΔΙΑ – ΛΕΤΟΝΙΑ

Φιλικό ξεμουδιάσματος και προετοιμασίας αυτό απέναντι στη Λετονία για το σύνολο του Στίφεν Κένι, καθώς στην πρώτη αγωνιστική των προκριματικών του Euro 2024 υπάρχει ρεπό, ενώ ακολουθεί η αναμέτρηση με τη Γαλλία στις 27 Μαρτίου. Στον όμιλό της επίσης βρίσκονται η Ελλάδα, η Ολλανδία και το Γιβραλτάρ, μοιραία η αποστολή της για πρόκριση στα τελικά του θεσμού μοιάζει ακατόρθωτη.

Συν τοις άλλοις, ακόμη και η πορεία της στο πρόσφατο Nations League δεν ήταν θελκτική. Σε έναν κατά γενική ομολογία βατό όμιλο, με ομάδες όπως η Σκωτία, η Ουκρανία και η Αρμενία, είχε ως απολογισμό δύο νίκες, μία ισοπαλία και τρεις ήττες, δείγμα του ελλιπούς και αδύναμου παράλληλα ρόστερ της. Κράτησε μονάχα μία φορά ανέπαφη την εστία της σε έξι περιπτώσεις.

Γενικότερα «φτωχή» η ιστορία της, μετρώντας μονάχα τρεις συμμετοχές σε τελική φάση Euro και ισάριθμες συμμετοχές σε τελικές φάσεις Παγκοσμίων Κυπέλλων. Παρότι παραδοσιακά αποτελούσε μία ομάδα με πυγμή, πάθος και δυναμική, υστερούσε στους τομείς της ποιότητας και της εμπειρίας.

«Θέλουμε απελπισμένα να βρεθούμε στην τελική φάση της Γερμανίας. Θέλουμε νίκη στο φιλικό για να πάμε με καλή ψυχολογία στο πρώτο επίσημο ματς και να κάνουμε ότι μπορούμε» δήλωσε ο κόουτς Κένι.

Δεν κλήθηκαν για διάφορους λόγους ο αμυντικός Ρόμπι Μπρέιντι (60/9), Σέιν Ντάφι (55/7), Έντα Στίβενς (25/0), Κόνορ Χιούριχειν (36/1), Κόλουμ Ρόμπινσον (34/8).

Κατάφερε να τερματίσει στην κορυφή του ομίλου στο Nations League κόντρα σε Μολδαβία, Λίχτενσταϊν και Ανδόρρα, αλλά φυσικά μιλάμε για την 4η κατηγορία, συνεπώς δεν μπορούν να βγουν ασφαλή συμπεράσματα για το μέγεθος της επιτυχίας. Πριν το ταξίδι στην Ιρλανδία δεν κατάφερε να κάνει ούτε μία προπόνηση, με τους παίκτες που αγωνίζονται στο εξωτερικό να ταξιδεύουν απευθείας στο Δουβλίνο.

Στην προηγούμενη προκριματική φάση τερμάτισε στην τελευταία θέση του ομίλου, με παθητικό 28 τερμάτων σε 10 ματς, στα οποία πέτυχε μόλις 3 γκολ… Η μοναδική της νίκη ήρθε επί της Αυστρίας (1-0 εντός έδρας), ενώ σε όλες τις υπόλοιπες περιπτώσεις ηττήθηκε από τους Αυστριακούς και από τις Πολωνία, Βόρεια Μακεδονία, Σλοβενία και Ισραήλ. Στο ρόστερ βρίσκονται 19 παίκτες από το εγχώριο πρωτάθλημα, κάτι που δείχνει και τη (χαμηλή) δυναμική της.

«Ξέρουμε ότι θα αντιμετωπίσουμε ανώτερες ομάδες με καλύτερους παίκτες στα επόμενα παιχνίδια. Θα είναι, λοιπόν, ένα καλό τεστ, ώστε να μετρήσουμε τις δυνάμεις μας. Θα παλέψουμε για τη νίκη σε κάθε παιχνίδι, έχοντας κρατήσει σταθερό τον κορμό του ρόστερ τα τελευταία χρόνια. Δεν πιστεύω ότι θα μας δημιουργήσει μεγάλο πρόβλημα το γεγονός ότι οι παίκτες του πρωταθλήματός μας δεν έχουν ακόμα πολλά παιχνίδια στα πόδια τους», τόνισε ο τεχνικός Καζακέβιτς.

Ο Καζακέβιτς αποφάσισε να δώσει την ευκαιρία στον Ντάσκιεβιτς, που έχει εντυπωσιάσει με την U21, να πάρει προαγωγή, όμως λίγο πριν το ματς ο πολύπειρος Ταράσοβς (στόπερ, Ιπσόνας) αποφάσισε να αποσυρθεί από την Εθνική. Επέστρεψαν στο ρόστερ οι Ος και Όζολς, όμως εκτός έμεινε ο τραυματίας Μάτρεβιτς (κίπερ, Ρίγα).