Α’ ΓΥΡΟΣ: Ρέντινγκ – Πρέστον 0-3
* «Κεκλεισμένων των θυρών».
* Οι αποστολές είναι 20μελείς ενώ επιτρέπονται 5 αλλαγές.
* Συνολική παράδοση (από το 1893-94): 25-12-25. Η Ρέντινγκ κέρδισε στις τελευταίες 2 επισκέψεις της στο «Ντίπντεϊλ». Είχαν προηγηθεί 3 διαδοχικές εντός έδρας νίκες της Πρέστον.
Μετά από 3 διαδοχικές ήττες με μηδέν σε πρωτάθλημα και Κύπελλο πέρασε νικηφόρα από το Μπέρμιγχαμ (1-0). Στο πρώτο ημίχρονο υπήρξαν κάποιες φάσεις εκατέρωθεν, όμως η Πρέστον είχε ένα εξαιρετικό διάστημα στο ξεκίνημα της επανάληψης όπου δημιούργησε πολλές φάσεις στο τρανζίσιον και είχε δοκάρι πριν σκοράρει (Σινκλέρ 61’). Στο υπόλοιπο του αγώνα αμύνθηκε με επιτυχία.
«Επρεπε να δουλέψουμε σκληρά για να πάρουμε τη νίκη, όμως νομίζω ότι την αξίζαμε. Είχαμε την υπεροχή στο πρώτο 20λεπτο πριν δυσκολευτούμε από κάποια λάθη στην κυκλοφορία. Στο πρώτο κομμάτι μετά την ανάπαυλα, ωστόσο, κυριαρχήσαμε» έκανε τον απολογισμό ο Αλεξ Νιλ, ικανοποιημένος από την επιστροφή της ομάδας του στις επιτυχίες.
Η Πρέστον ανέβηκε στη 10η θέση, αλλά η διαφορά από την πρώτη 6άδα δεν πρόκειται να καλυφθεί εάν δεν αποκτήσει τη συνέπεια που ψάχνει από τις αρχές της σεζόν. Στα τέλη του προηγούμενου έτους άρχισε να βελτιώσει της επιδόσεις της στο «Ντίπντεϊλ» (3-1-0), αλλά στο πιο πρόσφατο ματς (02/01) ηττήθηκε από τη Νότιγχαμ (0-1).
Δόθηκε δανεικός στην Τσάρλτον (Α) ο επιθετικός Στόκλεϊ (16/1). Δεν φαίνεται να υπολογίζεται ο χαφ Πίρσον (9/0) που αρνήθηκε να ανανεώσει το συμβόλαιό του και αποχωρεί στο τέλος της σεζόν. Χάνουν το υπόλοιπο ο βασικός κίπερ Ραντ (22/0) και ο στόπερ Μπάουερ (12/1). Ανέτοιμος ο επιθετικός Μπόντιν (1/0). Μακροχρόνια εκτός ο φορ Μουλτ.
Η επιστροφή στη δράση συνοδεύτηκε από την εντός έδρας επικράτηση επί της Κόβεντρι (3-0) που την κράτησε αήττητη σε 4η διαδοχική αγωνιστική (3-1-0) και της επέτρεψε να εδραιωθεί στην 6άδα. Δίκαιη η επικράτησή της (Λούκας Ζοάο 16’, Ρινομότα 46’, Σουίφτ 72’), αν και το τελικό σκορ δεν λέει όλη την αλήθεια καθώς κινδύνευσε και η ίδια αρκετά. Από το 71’ έπαιξε με αριθμητικό πλεονέκτημα λόγω αποβολής του ΜακΦάτζεν (71’).
«Ολη η ομάδα έκανε φανταστική δουλειά. Η πίεση που ασκήσαμε ψηλά απέδωσε καρπούς, ενώ ακόμα και μετά το πρώτο γκολ δεν χαλαρώσαμε, αλλά παραμείναμε πιστοί στο σχέδιο» αποφάνθηκε στις δηλώσεις του στους εκπροσώπους του Τύπου ο Βέλικο Παούνοβιτς, μιλώντας με κολακευτικά λόγια για τους παίκτες του.
Η Ρέντινγκ άφησε πίσω τον άτυχο αποκλεισμό στο Κύπελλο (1-0 από τη Λούτον) και έδωσε συνέχεια στα θετικά αποτελέσματα στην Τσάμπιονσιπ όπου η χρονιά κυλάει ιδανικά. Διαθέτει πλούσιο ταλέντο στις τάξεις της, αν και η απειρία σε συνδυασμό με τα προβλήματα τραυματισμών που κατά καιρούς αντιμετωπίζει, έχουν φέρει απώλειες.
Επανήλθε στις προπονήσεις ο στόπερ Γκίμπσον (4/0). Χτύπησε στον ώμο και δύσκολα θα τα καταφέρει ο 19χρονος μέσος Ολίσε (23/4). Παραμένουν εκτός οι δεξιοί μπακ Γιάντομ (3/0), Αραρούνα (2/0), ο στόπερ Μουρ (18/0), ο χρήσιμος επιθετικός Πούσκας (8/2) και ο δεύτερος σκόρερ Μεϊτέ (12/6), αν και μερικοί δεν θα αργήσουν να επιστρέψουν.
