Α’ ΓΥΡΟΣ: Μπέρμιγχαμ – Μπάρνσλεϊ 1-2
* «Κεκλεισμένων των θυρών».
* Οι αποστολές είναι 20μελείς ενώ επιτρέπονται 5 αλλαγές.
* Συνολική παράδοση (από το 1898-99): 25-20-39. Η Μπάρνσλεϊ κέρδισε μόνο 1/7 πιο πρόσφατα ματς που διεξήχθησαν στο γήπεδό της (1-2-4).
Το 6ο σερί τρίποντο ήρθε με το «διπλό» επί της ΚΠΡ (3-1) και την έφερε σε απόσταση αναπνοής από τη ζώνη των πλέι οφ. Σε ένα ανοιχτό παιχνίδι παρουσιάστηκε πιο εύστοχη από την αντίπαλό της, ενώ η εξέλιξη της αναμέτρησης τη βοήθησε να αποκτήσει περισσότερο έλεγχο όσο περνούσε η ώρα (Οστιν 27’ – Ντάικ 23’, Μόουατ 29’, Μόρις 57’).
«Θα πρέπει να δώσει για μια ακόμη φορά συγχαρητήρια στους ποδοσφαιριστές μου. Από τη στιγμή που ανέλαβα δίνουν τα πάντα. Οι ευκαιρίες που δημιούργησε η ΚΠΡ αποτελούν σημάδι κόπωσης και αυτό είναι κάτι που πρέπει να διαχειριστούμε» ανέφερε χαρακτηριστικά μετά το τέλος ο Βαλεριέν Ισμαέλ «κρούοντας τον κώδωνα του κινδύνου».
Μετά από τις συνεχόμενες επιτυχίες η ομάδα του βρέθηκε στο -1 από την προνομιούχο 6άδα (με αγώνα λιγότερο) και είναι σημαντικό να παραμείνει σταθερή στα επόμενα παιχνίδι. Η ψυχολογία της, πάντως, βρίσκεται στα ύψη και υπάρχει μεγάλη πίστη. Θετική η φετινή παρουσία στο «Οκγουελ» (9-3-4) όπου έχασε μόνο 1/8 τελευταία ματς (6-1-1, τα 7 με «2-3 γκολ»).
Τραυματίας ο νεοαποκτηθείς αμυντικός Κίτσινγκ (Φόρεστ Γκριν). Μακροχρόνιες και χωρίς να επηρεάζουν οι υπόλοιπες απουσίες.
Λίγα 24ωρα μετά από την επικράτηση επί της ΚΠΡ (2-1) απέσπασε το 1-1 από τη Χάντερσφιλντ. Οι αντίπαλοι ανέλαβαν σταδιακά τα ηνία στο πρώτο 45λεπτο, όμως περιορίστηκαν σε λιγοστές μικροευκαιρίες. Η Μπέρμιγχαμ μπήκε καλύτερα στην επανάληψη και απείλησε πριν δεχθεί το γκολ κόντρα στη ροή ύστερα από το λάθος του Ντιν (Κάμπελ 63’). Απάντησε, πάντως, άμεσα (Ρόμπερτς 67’) και παρέμεινε πιο επιθετική στο φινάλε του αγώνα.
«Φάνηκε πόσο πολύ θέλαμε τη νίκη και ήμασταν αυτοί που την πλησιάσαμε περισσότερο. Μπορούσαμε να πάρουμε κάτι παραπάνω, όμως και ο βαθμός είναι θετικός, ειδικά από τη στιγμή που συνοδεύτηκε από καλή εμφάνιση» ανέφερε στις δηλώσεις του μετά το τέλος ο Αϊτορ Καράνκα, ο οποίος έκανε τρεις αλλαγές στο αρχικό σχήμα ξεκουράζοντας ορισμένους βασικούς.
Με την ομάδα του να δείχνει βελτίωση στα πρόσφατα παιχνίδια (2-1-1), ο Ισπανός είδε την πίεση προς το πρόσωπό του να αποφορτίζεται. Η Μπέρμιγχαμ, πάντως, παραμένει στο… χείλος του γκρεμού (+3 με δύο αγώνες περισσότερους) και το άγχος είναι έντονο. Τα πάει φέτος καλύτερα εκτός έδρας (5-8-4), ενώ ευνοϊκή είναι και η πρόσφατη παράδοση στο Μπάρνσλεϊ (4-2-1).
Δίνεται αμφίβολος ο 20χρονος μεσοεπιθετικός Χάρπερ (8/0) που έχει αφήσει πολύ καλές εντυπώσεις μετά από την έλευσή του τον Ιανουάριο. Δεν αναμένεται να επιστρέψει ο -επίσης νεοαποκτηθείς- φορ Κόσγκροουβ (2/0). Μακροχρόνιες οι υπόλοιπες απουσίες.
