Α’ γύρος: Σέφιλντ Γιουν. – Στόουκ 1-1
* Η Στόουκ αναδείχθηκε νικήτρια στην τελευταία αγωνιστική των προηγούμενων 5 σεζόν (όλες στην Πρέμιερ).
* Συνολική παράδοση (από το 1893-94): 34-29-41. Η Σέφιλντ Γιουνάιτεντ ηττήθηκε μόνο σε 1/10 τελευταίες επισκέψεις στο «Μπριτάνια» όσον αφορά τους αγώνες πρωταθλήματος (3-6-1).
Εμεινε για 5η σερί αγωνιστική χωρίς νίκη ύστερα από τη «λευκή» ισοπαλία στην έδρα της Μίλγουολ. Ηταν ανώτερη και «φωνάζει» δικαίως για ένα πέναλτι στο πρώτο ημίχρονο, όμως στην επανάληψη οι γηπεδούχοι φάνηκαν πιο επικίνδυνοι σπαταλώντας αρκετές ευκαιρίες για να πάρουν τους βαθμούς της νίκης.
«Μέχρι την ανάπαυλα ήμασταν κυρίαρχοι. Στη συνέχεια υπήρξαν στιγμές που χάσαμε τον έλεγχο, όμως όποτε χρειάστηκε αμυνθήκαμε με αυταπάρνηση. Είμαι υπερήφανος για τον τρόπο που μαχόμαστε, έστω κι αν δεν υπάρχει κάποιος απτός στόχος» ανέφερε μετά την ολοκλήρωση της αναμέτρησης ο Νέιθαν Τζόουνς, που στάθηκε ιδιαίτερα στη φάση του τραβήγματος του Αφόμπε στο πρώτο 45λεπτο.
Ο Ουαλός τεχνικός κάθε άλλο παρά κατόρθωσε να βελτιώσει τη Στόουκ από τη στιγμή που κάθισε στον πάγκο, όμως περιμένει το καλοκαίρι για να κάνει τις δικές του κινήσεις και να δημιουργήσει ένα σύνολο που θα είναι σε θέση να διεκδικήσει την επιστροφή στην Πρέμιερ. Φέτος της στοίχισαν η επιθετική δυστοκία, αλλά και τα πολλά «Χ». Είναι χαρακτηριστικό ότι τα 10/14 πιο πρόσφατα παιχνίδια της έληξαν χωρίς νικητή (2-10-2).
Επανήλθε στην αποστολή του προηγούμενου αγώνα, χωρίς όμως να πάρει χρόνο συμμετοχής, ο αμυντικός Μάρτινς Ιντι (36/1). Αμφίβολος εκ νέου ο μπακ-χαφ Εντουαρντς (27/1), όπως και ο μέσος Ετεμπό (33/2). Δεν υπολογίζεται επί ημερών Τζόουνς ο επιθετικός Μπεραχίνο (23/3). Ανακοινώθηκε πως θα αποχωρήσουν το καλοκαίρι οι έμπειροι μέσοι Φλέτσερ (11/1) και Ανταμ (11/0).
Το 2-0 επί της ουραγού Ιπσουιτς και η νέα απώλεια της Λιντς, «σφράγισαν» και μαθηματικά την επιστροφή της στην Πρέμιερ μετά από 13 χρόνια. Μπήκε αποφασιστικά στο παιχνίδι και σε κανένα σημείο δεν έδειξε διατεθειμένη να αφήσει την ευκαιρία να πάει χαμένη. Απέναντι σε ένα ακίνδυνο σύνολο, δημιούργησε αρκετές φάσεις και βρήκε δύο φορές δίχτυα με τους Χόγκαν (24’) και Ο’Κόνελ (71’).
«Η ταχύτητα με την οποία κατορθώσαμε να αλλάξουμε την κατάσταση από τη στιγμή που ανέλαβα ήταν εντυπωσιακή. Οπότε όλοι καταλαβαίνετε τη δουλειά που χρειάστηκε για να επιτευχθεί κάτι τέτοιο. Είμαι ο επικεφαλής του αγωνιστικού τμήματος, ωστόσο υπάρχουν πάρα πολλά άτομα που αξίζουν συγχαρητήρια για αυτόν τον άθλο» το χαρακτηριστικό σχόλιο του Κρις Γουάιλντερ, ο οποίος οδήγησε τις «λεπίδες» στη δεύτερη άνοδο στα 3 χρόνια που βρίσκεται στο τιμόνι!
Ο 51χρονος τεχνικός αποτέλεσε, σίγουρα, τον «αρχιτέκτονα» της επιτυχίας, καταφέρνοντας να δημιουργήσει ένα «σκληροτράχηλο» σύνολο που έπαιξε στο μάξιμουμ των δυνατοτήτων του στη μεγαλύτερη διάρκεια της σεζόν. Η Σέφιλντ Γιουάιτεντ πέτυχε τον βασικό στόχο, αλλά αν πάρει το τρίποντο στο Στόουκ και η Νόργουιτς ηττηθεί στο «Βίλα Παρκ» τότε θα πανηγυρίσει και την κατάκτηση του πρωταθλήματος.
Είναι αήττητη στις τελευταίες 6 αγωνιστικές (4-2-0, 3 σερί νίκες με μηδέν) και έχασε μόνο σε 1/16 πιο πρόσφατες (11-6-1), ενώ δεν έχασε ούτε στα τελευταία 8 ταξίδια (4-4-0).
Επέστρεψε ως αλλαγή στο προηγούμενο παιχνίδι ο πρώτος σκόρερ Σαρπ (ε,38/23). Τραυματίας ο στόπερ Μπάσαμ (38/4). Μακροχρόνιες οι υπόλοιπες απουσίες.
