ΤΙ ΙΣΧΥΕΙ
Αναμέτρηση για τον 3ο γύρο του Κυπέλλου Αγγλίας που θα διεξαχθεί «κεκλεισμένων των θυρών». Λόγω πανδημίας στη φετινή διοργάνωση δεν υπάρχουν επαναληπτικοί. Σε περίπτωση ισοπαλίας ακολουθεί ημίωρη παράταση και -εφόσον δεν υπάρχει πάλι νικητής- η διαδικασία των πέναλτι.
* Μοναδική φορά που συναντήθηκαν ήταν για το Λιγκ Καπ το 2013, στην έδρα της Μπράιτον. Η Νιούπορτ είχε προκριθεί στην παράταση με 3-1 (1-1 στην κανονική διάρκεια).
Ο κακός αγωνιστικός χώρος δεν επέτρεψε να γίνουν τα δύο πιο πρόσφατα εντός έδρας παιχνίδια απέναντι σε Εξετερ και Σάουθεντ, για το πρωτάθλημα της Λιγκ 2. Εκτός ότι έχει χάσει τη φόρμα της, πλέον έπεσε και από την κορυφή της βαθμολογίας ούσα μόλις έναν βαθμό κάτω από την Καρλάιλ. Μάλιστα, με παιχνίδι λιγότερο.
Το τελευταίο επίσημο ματς ήταν για την Boxing Day στην έδρα της Κρόουλι. Αδικείται που δεν κέρδισε. Ηταν ξεκάθαρα ανώτερη, έπαιζε μονότερμα σε όλο το ματς κι όμως έληξε 1-1. Στην ουσία δεν δέχτηκε φάση, ο στόπερ Δημητρίου έβαλε αυτογκόλ στο 32’. Είχε προηγηθεί από το 5’ με τον Χέινς από ασίστ του Τουάιν, που κοντεύει να φτάσει διψήφιο αριθμό.
Από το 60’, μάλιστα, έπαιζε με παίκτη παραπάνω. Η πίεση ήταν συνεχής αλλά δεν πήρε το επιθυμητό αποτέλεσμα. Τέταρτο σερί παιχνίδι που δεν κέρδισε (0-2-2).
Το μεγάλο πρόβλημα από το τελευταίο μισό του Δεκεμβρίου είναι η άμυνα, η οποία έχει βγει… από τα νερά της. Οκτώ γκολ παθητικό σε αυτά τα τέσσερα ματς, σε όλες τις περιπτώσεις επιβεβαίωσε το G/G. Με τους διεκδικητές της πρώτης θέσης να έχουν αυξηθεί, δεν έχει άλλα περιθώρια απώλειας βαθμών.
Σημαντικό πλήγμα η αποχώρηση του πολυτιμότερου παίκτη φέτος, Τουάιν (χαφ, 19/6 γκολ και 6 ασίστ). Επέστρεψε στη Σουίντον πετυχαίνοντας μάλιστα και γκολ εχθές. Ανησυχία και για τον τραυματισμό του βασικού κίπερ Τάουνσεντ. Κρίνεται αμφίβολη η συμμετοχή του. Το καλό είναι πως θα βρεθούν στην αποστολή οι νεοαποκτηθέντες Εβανς (χαφ από τη Σουόνσι) και Σκρίμσο (φορ από την Μπόρνμουθ, μέχρι πρότινος στη Γουόλσολ).
Σε ένα «τρελό» ματς έδειξε χαρακτήρα και τσίμπησε την ισοπαλία, 3-3 εντός έδρας με τη Γουλβς το περασμένο Σάββατο. Ευτύχησε να προηγηθεί νωρίς (13’), αλλά «έμπαζε» αμυντικά και δέχθηκε την ανατροπή (19’, 34’ αυτογκόλ, 40’ πέναλτι) πριν βγει το ημίχρονο. Παρ’ όλα αυτά, δεν τα παράτησε και με 2 γκολ στο δεύτερο μέρος (46’ πέναλτι, 70’), πήρε τον πόντο. Βέβαια, συμπλήρωσε 8 αγώνες στην Πρέμιερ Λιγκ δίχως νίκη (0-5-3).
Επίσης, έχει ξεμείνει με μόλις ένα τρίποντο στις 15 τελευταίες «στροφές» (6 ήττες) και όπως είναι φυσικό βολοδέρνει στα χαμηλά στρώματα της βαθμολογίας. Σταθερά υπό πίεση ο τεχνικός Πότερ, που δήλωσε ότι «το ποδόσφαιρο δεν είναι ζήτημα ζωής ή θανάτου. Υπάρχουν πολύ σημαντικότερα πράγματα στη ζωή. Προτεραιότητά μας είναι να παραμείνουμε στην Πρέμιερ Λιγκ».
Στην περσινή «έκδοση» του θεσμού αποκλείστηκε από ομάδα χαμηλότερης κατηγορίας (σ.σ. Σέφιλντ Γουένσντεϊ) στον 3ο γύρο. Στο μεταξύ, βρίσκεται κοντά στην απόκτηση του ταλαντούχου χαφ Μοϊσές Καϊσέδο, για τον οποίο είχε ενδιαφερθεί η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ενώ επιστρέφει από τον δανεισμό του ο επιθετικός Τάου.
Τιμωρημένος ο χρήσιμος χαφ Μπισουμά, διαθέσιμος ο επιθετικός Τάου. Λογικά θα προφυλαχθούν ο ενδεκαδάτος χαφ Λαλάνα, ο ημιβασικός χαφ Αλτζάτε και ο χρησιμότατος επιθετικός Γουέλμπεκ. Χάνουν ένα ακόμα οι ταλαντούχοι Λάμπτεϊ (μπακ) και Κόνολι (φορ), ο Ισκέρδο (μπακ) και ο φορ Αντόνε. Ακολουθούν δύο εκτός έδρας με Μάντσεστερ Σίτι (13/1) και Λιντς (16/1).
