*Στον α’ γύρο (18/08): Ιστλι – Ρέξαμ 1-3
*Στον β’ γύρο (08/12): Ρέξαμ – Ιστλι 2-0
*4-5-1 η παράδοση 10ετίας, αήττητη η Ρέξαμ στα 7 πιο πρόσφατα (3-4-0).
*Τηλεοπτική κάλυψη
ΤΙ ΙΣΧΥΕΙ:
Μονός νοκ άουτ προημιτελικός για τα μπαράζ ανόδου. Σε περίπτωση ισοπαλίας ακολουθεί παράταση και, εάν χρειαστεί, η διαδικασία των πέναλτι. Ο νικητής του ζευγαριού θα αντιμετωπίσει τη Σάλφορντ σε εκτός έδρας ημιτελικό. Ο τελικός του «Γουέμπλεϊ» με έπαθλο την άνοδο είναι προγραμματισμένος για τις 11 Μαΐου.
Επειτα από το περσινό… κάζο όπου εξαιτίας του κάκιστου φινίς που πραγματοποίησε τέθηκε εκτός «επτάδας», φέτος ήρθε η ώρα της να διεκδικήσει την άνοδο για πρώτη φορά μετά τη σεζόν 2012-13. Συνηθισμένη στις δυσκολίες τα τελευταία χρόνια, παρόλο που κατά τη διάρκεια της σεζόν άλλαξε τρεις προπονητές και έχασε ορισμένες σημαντικές μονάδες δεν παρέκλινε του στόχου της και απόψε είναι έτοιμη να κάνει το πρώτο από τα τρία καθοριστικά βήματα που απαιτούνται ώστε να βρεθεί στη Φούτμπολ Λιγκ έπειτα από έντεκα χρόνια.
Την τελευταία αγωνιστική κατέβηκε με πειραματική ενδεκάδα στο εντός με τη Χάρογκεϊτ και χωρίς να θέλξει με την απόδοσή της πήρε τη νίκη που της εξασφάλισε το πολύτιμο αβαντάζ έδρας στα πλέι οφ. Δεν πτοήθηκε από το γρήγορο γκολ που δέχτηκε (11′), ισοφάρισε σε κομβικό χρονικό σημείο (42′) και στην επανάληψη «χτύπησε» με την αλλαγή Ντέβερντικς για το τελικό 2-1 (80′). Στο μεσοδιάστημα ο τερμαφοφύλακάς της απέκρουσε πέναλτι.
Αναφορικά με την πρόκριση στηρίζει πολλά στην έδρα της, όπου αντλεί μεγάλη δύναμη από το ένθερμο κοινό της. Με δεκαεπτά νίκες σε 23 ματς πρωταθλήματος (17-3-3) και συντελεστή τερμάτων 36-13 δεν χωράει αμφιβολία στο ότι διαθέτει την πλέον δύσβατη έδρα στην κατηγορία, όπως και μία από τις δύο καλύτερες άμυνες.
«Είναι ακόμα ένα παιχνίδι για εμάς. Ξεκουράσαμε αρκετούς βασικούς, γνωρίζουμε τις αδυναμίες της Ιστλι και τρέχουμε καλό σερί, οπότε θα μπούμε με αυτοπεποίθηση» μερικά από τα λόγια του Μπράιαν Χιούζ, ο οποίος στη χθεσινή προπόνηση προετοίμασε τους παίκτες του (και) για το ενδεχόμενο των πέναλτι. «Ελπίζω να μην φτάσουμε μέχρι εκεί» το σχόλιο του.
Παρών μετά από καιρό ο μέσος Γουόκερ (29/04), δύσκολα θα μπει κατευθείαν στα «βαθιά» ωστόσο. Επέστρεψε από τον δανεισμό του στη Μέιντενχεντ και υπολογίζεται κανονικά ο στράικερ Φόντουπ-Τάλουμ (33/6), μακροχρόνιο του χαφ Σμιθ (8/1).
Μία σεζόν γεμάτη σκαμπανεβάσματα και «προδοσίες» την βρίσκει να διεκδικεί για πρώτη φορά μετά από 4 χρόνια και μόλις δεύτερη στην ιστορία της την άνοδο στις επαγγελματικές κατηγορίες. Οτι δηλαδή δεν κατάφερε να πετύχει με τον επιχειρηματία Ντόλαντ Στιούαρτ τα δύο προηγούμενα χρόνια, τα έπραξε αφότου λίγο μετά το ξεκίνημα της σεζόν έμεινε «ορφανή» διοικητικά και προπονητικά.
Εχοντας «ξεμείνει» με ένα αρκετά ποιοτικό ρόστερ και τον νεόκοπο Στρέβενς στο τιμόνι, δούλεψε σκληρά, πίστεψε στις δυνατότητές της, έκανε φοβερή εκκίνηση στον β’ γύρο με οκτώ νίκες στα πρώτα δέκα 10 ματς, εκμεταλλεύτηκε σε σημαντικό βαθμό την έδρα της και να που «τρύπωσε» στην επτάδα, παρότι ολοκλήρωσε τη σεζόν με αρνητικό συντελεστή τερμάτων (62-63).
Στο πιο πρόσφατο με την Μπόρεχαμ αγωνίστηκε ως επί το πλείστον με βασικούς, σε ένα βαθμολογικά αδιάφορο παιχνίδι για την ίδια. Οσο έπαιξε σοβαρά ήταν απολαυστική, όμως «χαλάρωσε» υπερβολικά όταν πήρε προβάδισμα δύο τερμάτων (3-1 στο 51′) και τελικά συμβιβάστηκε με την ισοπαλία (3-3). «Ανάσες» για τον πολύτιμο φορ ΜακΚάλουμ.
Με την «ταμπέλα» του αουτσάιντερ, αλλά χωρίς άγχος αποσκοπεί στην έκπληξη. Σε περίπτωση που φτάσει ως το τέλος του δρόμου, θα γίνουν προσπάθειες ώστε να παραμείνει το μπάτζετ στο ίδιο επίπεδο με φέτος. Διαφορετικά θα πρέπει να «ξεφορτωθεί» ορισμένα βαριά συμβόλαια για του χρόνου.
«Οπου πηγαίνουμε παίζουμε με αυτοπεποίθηση. Εάν πιάσουμε τα γνωστά στάνταρ μας μπορούμε να κάνουμε τους φίλους της Ρέξαμ (σ.σ φημίζονται για την ατμόσφαιρα που δημιουργούν εντός) να σωπάσουν» το μήνυμα του Στρέβενς ενόψει της αποψινής αναμέτρησης.
Πλήρης.
