ΑΥΣΤΡΙΑ - ΑΖΕΡΜΠΑΙΤΖΑΝ

Απέτυχε τόσο στο να προκριθεί στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, μένοντας εκτός από την Ουαλία στα ημιτελικά των μπαράζ (2-1), όσο και στο Nations League αργότερα. Με αντιπάλους την Κροατία, τη Δανία και τη Γαλλία τερμάτισε τελευταία, στο 1ο γκρουπ της Α’ κατηγορίας, με αποτέλεσμα να υποβιβαστεί έχοντας μαζέψει 4 βαθμούς (1-1-4).

Κρατούσε, μάλιστα, την τύχη στα χέρια της μέχρι και την τελευταία αγωνιστική για να μείνει κατηγορία, όπου χρειαζόταν τη νίκη απέναντι στην Κροατία, όμως ηττήθηκε εντός έδρας (1-3). Έδειξε, τουλάχιστον, θετικά στοιχεία στο πιο πρόσφατο φιλικό απέναντι στην Ιταλία τον Νοέμβριο κερδίζοντάς την με 2-0, με τον Ραλφ Ράνγκνιγκ να δοκιμάζει με επιτυχία τριάδα στην άμυνα (3-4-2-1).

Κάνει νέο ξεκίνημα στοχεύοντας στα τελικά του Euro για τρίτη διαδοχική διοργάνωση, με κύριους αντιπάλους το Βέλγιο και τη Σουηδία. Θέλει να αξιοποιήσει την εύκολη έναρξη με 2/2 εντός έδρας παιχνίδια κόντρα στις πιο αδύναμες του 6ου ομίλου, απόψε με το Αζερμπαϊτζάν και τη Δευτέρα με την Εσθονία.

Αρνητική η παρουσία της ακόμα και στο Nations League, στη Γ’ κατηγορία, με ισοδύναμες ομάδες όπως το Καζακστάν, τη Σλοβακία και τη Λευκορωσία. Παρά την αντεπίθεσή της στον δεύτερο γύρο με 3/3 νίκες, το 0-1-2 νωρίτερα ήταν αυτό που την έθεσε εκτός πρωτιάς κατακτώντας εν τέλει τη δεύτερη θέση.

Οι τρεις τελευταίες επίσημες επικρατήσεις, ωστόσο, σε συνδυασμό με τα νικηφόρα φιλικά του Νοεμβρίου κόντρα σε Μολδαβία (1-2) και ΠΓΔΜ (1-3), έχουν δώσει… άλλον αέρα στο συγκρότημα του Ντε Μπιάζι. Έχει προσθέσει μια επιθετική νώτα, χαρακτηριστικό πως και στις 5 αναμετρήσεις σκόραρε τουλάχιστον δύο φορές.

Πηγαίνει με την καλύτερη δυνατή ψυχολογία στο πολύ δύσκολο ξεκίνημα των προκριματικών του Euro, με διαδοχικές εξόδους σε Αυστρία και Σουηδία. Σε όμιλο, βέβαια, που βρίσκεται επίσης και το Βέλγιο, προφανώς και δεν μπορεί να ελπίζει σε πολλά. Το παραδέχονται, άλλωστε, και στον περίγυρο της ομάδας. Ο Ιταλός εκλέκτορας, πάντως, ωθεί τους παίκτες του να τα δώσουν όλα προκειμένου να αποσπάσουν τουλάχιστον ένα θετικό αποτέλεσμα.