Α’ ΓΥΡΟΣ: Πρέστον – Μίντλεσμπρο 3-0
* «Κεκλεισμένων των θυρών».
* Οι αποστολές είναι 20μελείς ενώ επιτρέπονται 5 αλλαγές.
* Συνολική παράδοση (από το 1891-92): 45-26-31. Η Πρέστον κέρδισε μόνο 1/8 τελευταίες επισκέψεις στο «Ρίβερσαϊντ» σε επίπεδο πρωταθλήματος (1-4-3), αλλά έμεινε αήττητη στις 3 πιο πρόσφατες (1-2-0).
Αφησε πίσω τη δραματική ήττα στο Σουόνσι (2-1) και επανήλθε στις νίκες με το σχετικά άνετο 3-0 επί της Στόουκ. Εκμεταλλεύτηκε μία στατική φάση (Χολ 21’) και τα αντίπαλα λάθη (ΜακΝερ 40’) στο α’ μέρος, παίρνοντας σαφές προβάδισμα. Στην επανάληψη χρειάστηκε κάποιες επεμβάσεις του Μπετινέλι, όμως διατήρησε το μηδέν και διαμόρφωσε το τελικό σκορ σε μια αντεπίθεση στο φινάλε (Μέντεζ-Λενγκ 88’).
«Ηταν σημαντικό να πάρουμε τη νίκη. Αυτό ζήτησα από τους ποδοσφαιριστές μου και μετά από ένα διάστημα προσαρμογής το εκείνοι το έδειξαν στον αγωνιστικό χώρο. Εχουμε ακόμα 10 παιχνίδια μπροστά μας και πρέπει σε κάθε ένα από αυτά να κυνηγήσουμε τη νίκη» ανέφερε στις δηλώσεις του ο Νιλ Γουόρνοκ.
Η Μίντλεσμπρο βρίσκεται στο -8 από την προνομιούχο 6άδα και, όπως τόνισε ο έμπειρος τεχνικός, χρειάζεται να φανεί ιδιαίτερα συνεπής στο υπόλοιπο του πρωταθλήματος ώστε να διεκδικήσει τη συμμετοχή στα πλέι οφ. Η αρχή πρέπει να γίνει απέναντι στην Πρέστον.
Διαθέσιμος ο μεσοεπιθετικός Γουάτμορ (21/6). Επιστρέφουν στις προπονήσεις, αλλά πιθανότατα θα χρησιμοποιηθούν μετά τη διακοπή, ο μέσος Τάβερνιρ (27/2) και ο επιθετικός Ασλεϊ Φλέτσερ (7/1). Ελαφρώς αμφίβολοι ο αμυντικός Σπενς (32/1) και ο δεξιός μπακ Φίσερ (7/0). Χάνουν το υπόλοιπο της σεζόν ο δεξιός μπακ-χαφ Ντάικστιλ (29/0) και ο μεσοεπιθετικός Μπράουν (5/2).
Το 1-0 από την ουραγό Γουίκομ αποτέλεσε την 3η διαδοχική εκτός έδρας ήττα και την κράτησε μακριά από τις επιτυχίες για 3η σερί αγωνιστική (0-1-2). Απειλήθηκε με δύο κεφαλιές του Ταφαζόλι στο ξεκίνημα και η τρίτη στο 27’ ήταν αυτή που την έφερε πίσω στο σκορ. Βελτιώθηκε μετά από την ανάπαυλα του ημιχρόνου, όμως περιορίστηκε κυρίως σε μικροευκαιρίες χωρίς να κατορθώσει να βρει δίχτυα.
«Η έλλειψη πάθους είναι πιο ανησυχητική από την κακή εμφάνιση. Ηταν η πρώτη φορά που δεν είδα από τους παίκτες μου τη διάθεση να παλέψουν» τόνισε χαρακτηριστικά μετά από την ολοκλήρωση της αναμέτρησης ο Αλεξ Νιλ, δείχνοντας απογοητευμένος τόσο από το αποτέλεσμα όσο και από την παρουσία της ομάδας του.
Εκνευριστικά ασταθής τη φετινή περίοδο η Πρέστον, με τις αυξομειώσεις στην απόδοσή της να κάνουν πολλές φορές την εμφάνισή τους ακόμα και μέσα στο ίδιο παιχνίδι. Εχει απομακρυνθεί οριστικά από την πρώτη 6άδα και οφείλει να συνέλθει εάν δεν θέλει να μπλέξει σε περιπέτειες. Κέρδισε μόνο 1/7 πιο πρόσφατα ματς (1-2-4) κι έχασε τα 8/11 τελευταία ταξίδια (3-0-8).
Επανήλθε ο αριστερός μπακ Χιούζ (26/0) και ο χαφ Γκάλαχερ (11/0). Βρέθηκε στην αποστολή και ο στόπερ Λίντσεϊ (4/0). Δύσκολα θα ακολουθήσουν ο χαφ Λέντσον (27/1) και ο εξτρέμ Μπόντιν (2/0). Χάνουν το υπόλοιπο ο βασικός κίπερ Ραντ (22/0) και ο στόπερ Μπάουερ (12/1). Μακροχρόνια εκτός ο φορ Μουλτ.
