ΑΝΓΚΟΛΑ - ΙΤΑΛΙΑ

Από τις ομάδες που βρίσκονται σταθερά στην τελική φάση του τουρνουά τα τελευταία χρόνια, έχοντας λείψει μόνο μία φορά από το 1986 έως σήμερα. Ταβάνι της η 9^η θέση του 2006 στην Ιαπωνία, μία επιτυχία που φαντάζει πάντως πάρα πολύ μακρινή βάσει της σημερινής δυναμικότητάς της.

Τα τελευταία χρόνια φαίνεται πως έχει πάρει την… κάτω βόλτα, μένοντας εκτός μεταλλίων στα δύο τελευταία Κύπελλα Αφρικής (7^η το 2017 και 5^η το 2021), και ενώ από το 1983 έως το 2015 βρισκόταν πάντοτε εντός της τριάδας του βάθρου.

Πρώτος στόχος για τους παίκτες του Ισπανού Πεπ Κάρλος μία ανταγωνιστική παρουσία, ενώ παράλληλα θα προσπαθήσουν να αποτελέσουν την καλύτερη αφρικανική ομάδα του τουρνουά ώστε να εξασφαλίσουν ένα εισιτήριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024.

Με ρεκόρ 8-2 στον πέμπτο όμιλο της προκριματικής φάσης στην Αφρική, ισοβάθμησε με την Ακτή Ελεφαντοστού στην κορυφή και πήρε δίκαια το εισιτήριο για τα γήπεδα της Ασίας.

Tέσσερα φιλικά προετοιμασίας έδωσαν οι Αφρικανοί, χάνοντας κατά σειρά από Μεξικό (78-76), Ιορδανία (70-56), Πορτογαλία (72-67) και Ιαπωνία (75-65).

Μπαίνει στο τουρνουά έχοντας τον ρόλο του απόλυτου φαβορί όχι μόνο για την πρόκριση στους «16», αλλά και την εξασφάλιση της πρωτιάς του πρώτου γκρουπ. Κάτι που φυσικά θα θέσει τις βάσεις για να φτάσει μακριά στο τουρνουά, κάνοντας όνειρα οκτάδας και… βάλε.

Άλλωστε «σταυρώνει» με έναν όμιλο (τον δεύτερο) από τον οποίο μόνο η Σερβία μπορεί να την προβληματίσει αν παρουσιαστεί όπως πρέπει (Κίνα, Πουέρτο Ρίκο και Κίνα οι άλλες).

Δεύτερο σερί τουρνουά με τον Τζιανμάρκο Ποτσέκο στο τιμόνι για τους «ατζούρι», που πέρσι έκαναν αρκετά καλή πορεία στο Ευρωμπάσκετ. Συγκεκριμένα βρέθηκαν μέχρι τα προημιτελικά, χάνοντας στις λεπτομέρειες από τη φιναλίστ Γαλλία.

Για να βρεθούν στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου δεν αγχώθηκαν ιδιαίτερα, αφού ισοβάθμησαν με την Ισπανία (ρεκόρ 8-2) στην κορυφή του 12^ου προκριματικού ομίλου της Ευρωπαϊκής ζώνης.

Απολύτως πειστική η εικόνα των «ατζούρι» στην προετοιμασία κάνοντας το απόλυτο σε επτά φιλικά κόντρα σε Τουρκία (90-89), Κίνα (79-61), Σερβία (89-88), Ελλάδα (74-70), Πουέρτο Ρίκο (98-65), Βραζιλία (93-87) και Νέα Ζηλανδία (88-81).